Vor der Themse: Wie die letzte Eiszeit Londons Fluss formte

Die Themse existierte nicht immer. Ihr heutiger Lauf ist ein geologisch junges Produkt der letzten Vereisung – eine Geschichte, geschrieben in Eis, Schmelzwasser und isostatischer Hebung.

Landschaft vor der Themse (~500.000–450.000 Jahre vor heute)

• Proto-Themse floss von den Chilterns nach Norden, über das heutige Ostengland, in das Nordseebecken (damals Trockenland – Doggerland).
• Bytham River (größer) entwässerte die Midlands ostwärts.
• Kein London, keine Themse-Mündung. Großbritannien war über einen Kreidegrat (Weald-Artois-Antiklinale) mit Europa verbunden.

Anglische Vereisung (~450.000 Jahre vor heute)

• Ein massiver Eisschild erreichte Hornchurch, Essex – Londons nördliche Vororte.
• Das Eis staute die Proto-Themse → ein Gletschersee bildete sich im Raum St Albans/Hertford.
• Der See lief über → schnitt ein neues Tal nach Süden durch die Goring Gap (Durchbruch der Chilterns/North Downs).
• Dies ist der Moment, in dem die Themse „nach Süden abknickte“ in Richtung ihres heutigen Londoner Laufs.

Nach der Anglischen Vereisung: Der neue Lauf etabliert sich

• Die Themse floss nun durch die Goring Gap, am künftigen London vorbei, zur Nordsee.
• Zwischenwarmzeiten: Der Fluss mäandrierte, legte Kiesterrassen ab (heute als flache Terrassen in Westlondon sichtbar).
• Spätere Vereisungen (Wolstonian, Devensian) erreichten nicht London, senkten aber den Meeresspiegel → die Themse erstreckte sich über den trockenen Nordseeboden.

Letztes Glaziales Maximum (~26.000–19.000 Jahre vor heute)

• Der Eisschild stoppte an der Grenze Norfolk/Essex – London war periglaziale Tundra.
• Die Themse war ein verzweigter, kalter, sedimentreicher Fluss – mehrere Arme über eine breite Aue.
• Meeresspiegel ~120 m niedriger. Themse vereinigte sich mit Rhein/Maas/Schelde → Kanal-Fluss floss westwärts zum Atlantik.

Holozän: Die moderne Themse entsteht (~11.700 Jahre vor heute – heute)

• Eis schmolz → Meeresspiegel stieg rasant (bis zu 10 m/Jahrhundert).
• ~7.000 Jahre vor heute: Meer brach die Dover-Straße → Ärmelkanal entstand. Themse-Mündung flutete → Gezeitenbereich reichte bis Teddington.
• ~6.000 Jahre vor heute: Moderne Gezeitengrenze etabliert. Auenmoore (künftiges London) entwickelten sich.
• Menschliche Eingriffe: Römische Eindeichung, mittelalterliche Mühlen, viktorianische Ufermauern (Bazalgette), Themse-Sperre (1982).

Wie „vor der Themse“ aussah

Am Letzten Glazialen Maximum, am heutigen Trafalgar Square stehend: Man stünde auf einer kalten, windigen Tundraebene, 60 km von der Küste, und sähe einen verzweigten, eisigen Fluss, der Schmelzwasser und Kies in einen fernen Ozean trug. Kein London. Keine Mündung. Nur ein Fluss, der seinen Weg in einer von Eis umgeformten Welt suchte.