Fallgatter: Das mittelalterliche Tor, das ein Heer aufhalten konnte

Ein Fallgatter (Portcullis) ist ein schweres, vertikal verschiebbares Gittertor – typischerweise aus eisenbeschlagenem Eichenholz oder Metallgitter – an Ketten oder Seilen in einem Burgtorhaus aufgehängt. Es konnte in Sekunden fallen gelassen werden, um einen Eingang abzuriegeln und bot sofortigen, formidablen Schutz.

Design & Betrieb

• Konstruktion: Vertikale Holz-/Metallstäbe mit horizontalen Verstärkungen, oft unten gespitzt
• Mechanismus: Gegengewichts- oder Windenbetrieb über Ketten durch Rollen im Torhausdach
• Geschwindigkeit: Konnte in 10–30 Sekunden von kleiner Mannschaft abgesenkt werden
• Redundanz: Viele Torhäuser hatten zwei Fallgatter mit einer „Tötungszone“ dazwischen

Taktische Brillanz

Im Gegensatz zu Flügeltoren:

• Kann nicht durch Rammböcke eingerammt werden (Kraft wird vertikal in Fundamente geleitet)
• Kann nicht leicht verbrannt werden (eisenbeschlagen, oft Metallgitter)
• Erlaubt Verteidigern, durch Lücken Pfeile/Geschosse abzufeuern, während geschützt
• Fängt Angreifer zwischen zwei Fallgittern für Abschlachtung durch Pechnasen

Historische Entwicklung

Frühe Versionen (11.–12. Jh.) waren aus Holz; ab 13. Jh. wurde Eisengitter Standard. Das letzte militärische Fallgatter wurde im Tower of London (1820er) installiert. Heute erhaltene funktionierende Exemplare im Tower, Warwick Castle und Edinburgh Castle.

Symbolisches Erbe

Das Fallgatter erscheint in britischer Heraldik (Wappen des House of Commons), auf südafrikanischen Münzen und unzähligen Wappen – symbolisiert Sicherheit, Autorität und kontrollierten Zugang.