Bereits 1868 pries Perus Präsident Balta das Potenzial der „eisernen Finger“ eines Eisenbahnnetzes, das „an die Hand von Lima gelegt, augenblicklich allen Reichtum der Anden auspressen“ würde. Zwar übersetzte sich das Schienennetz nicht in nachhaltige wirtschaftliche Entwicklung, doch für Touristen blieben eine Handvoll atemberaubender Strecken erhalten, die bei sorgfältiger Planung ein einzigartiges Anden-Erlebnis bieten.
Die klassische Zugreise von Cusco nach Machu Picchu lässt die Terrassen der Anden-Hochebene langsam in die „ceja de selva“ (den „Augenbrauen-Regenwald“) übergehen. Ab Cusco passiert der Zug die Pomatales-Schlucht, folgt dem tosenden Urubamba-Fluss und windet sich in Kehren hinab ins Heilige Tal kurz vor den Terrassen und archäologischen Stätten von Ollantaytambo. Weiter geht es mit Blick auf den schneebedeckten Mount Verónica, mehrere Dörfer und die Ruinen von Wiñaywayna und Choquesuysuy. Da der Zug die einzige Alternative zum dreitägigen Inca Trail ist, sind Vorreservierungen zwingend.
Abfahrt wahlweise in Cusco oder Ollantaytambo (etwa halber Weg) für flexiblere Abfahrtszeiten in vier Ticketklassen:
Stand August 2010: Preise von 32 bis 568 USD, Online-Buchung mind. 7 Tage im Voraus.
Die 10-stündige Fahrt bietet Panoramablicke auf die fruchtbaren Täler von Cusco, das Urubamba-Tal sowie Lamas und Vicuñas auf den Grasländern von Puno. Stopps bei prä-inkaischen Ruinen und Kirchen/Dörfern des 17. Jahrhunderts. Abfahrt vom Bahnhof Wanchaq in Cusco drei- bis viermal wöchentlich morgens (jahreszeitabhängig). Preis: 220 USD (Stand Aug. 2010).
Weniger touristisch ausgerichtet als die Cusco-Strecken: Die Central Railway verkehrt nur ein- bis zweimal monatlich im Personenverkehr. Die 11-stündige Fahrt windet sich durch das Valle del Mantaro, passiert Ruinen der prä-inkaischen Siedlungen Tunanmarca und Huajlasmarca, 58 Brücken und 69 Tunnel. Abfahrt am Desamparados-Bahnhof hinter dem Palacio de Gobierno in Limas Zentrum (Jirón Ancash 201). Hin-und-Rück-Tickets: 178 oder 324 Soles (ca. 63 / 115 USD, Kurs 2,80 Soles/USD, Ende 2010). Buchung über Ferrocarril Central Website oder Teleticket bei Wong/Metro Supermärkten in Lima.
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