Die Idee internationaler Jugendherbergen entstand, nachdem der deutsche Lehrer Richard Schirrmann 1909 mit seiner Klasse auf einem Ausflug im Regen strandete. In einer leeren Schule fand er Zuflucht und kam auf die Idee, Gruppen junger Landreisender in Schulen unterzubringen, die in den Ferien leer standen. Das Konzept verbreitete sich rasant durch Europa. Moderne Hostels sind nicht mehr nur in Schulen untergebracht, bieten aber weiterhin Gruppenunterkünfte.
Frühe Jugendherbergen boten Schlafsäle. Mehrere fremde Gäste teilten sich einen Raum. Heute bieten viele Hostels Einzel-, Doppel- und Vierbettzimmer, manche mit eigenem Bad. Viele haben Küchen zur Selbstverpflegung. Manchmal gibt es vergünstigte Mahlzeiten in Cafeteria-Form. Die meisten bieten Internetzugang. Bei der Buchung angeben, ob getrennte Geschlechter gewünscht sind. Einige Einrichtungen mischen Männer und Frauen, sofern nicht anders gewünscht.
Internationale Jugendherbergen wollen Gästen Gemeinschaftsgefühl vermitteln. Empfänge ermutigen zum Kennenlernen. Gruppenaktivitäten: Filmabende, Pub-Crawls, organisierte Fußballspiele, Tagesausflüge in die Stadt, Wildwasser-Rafting. Details zu Aktivitäten auf der Website des nationalen Hostel-Verbands des gewünschten Landes oder direkt bei der Einrichtung. Bei Ankunft nach interessanten Sehenswürdigkeiten in der Nähe fragen.
Einige internationale Jugendherbergen verlangen eine Hostelling International-Mitgliedschaft. Stand Mai 2011: Mitgliedschaften ab 18 $ pro Jahr. Lebenslange Mitgliedschaft 250 $. Kinder unter 18 frei. Kauf online, persönlich über Vertriebsagenten, per Post oder in einem Hostel vor Ort. Mitglieder erhalten zusätzlichen 10 % Rabatt auf Zimmerpreise. Zudem Ermäßigungen bei Museumseintritten, Einzelhandel und Verpflegung. Vorteile lokal oder auf Reisen im Ausland nutzbar.
Internationale Jugendherbergen in Großstädten sind 24/7 geöffnet. Einige haben reduzierte Öffnungszeiten und schließen zeitweise. Check-in/out: 7–10 Uhr und 17–22:30 Uhr. Handtücher und Toilettenartikel selbst mitbringen. Manche stellen Bettwäsche. Nach Kochen aufräumen. Einige Hostels buchen keine Gäste über 26 Jahre. Andere erlauben keine Gäste unter 18. Direkt beim Hostel nachfragen.
Hostelling International (HI) ist Markenname und Dachverband internationaler Jugendherbergen. HI inspiziert regelmäßig Einrichtungen, um zwei Standards sicherzustellen: Assured Standards (Freundlichkeit, Komfort, Sicherheit) und HI Standards (Personal- und Managementqualität). Aufgrund der relativ neuen Entwicklung besitzen nicht alle Einrichtungen HI-Zertifizierung (Stand Mai 2011).
Zahlreiche Länder wie Japan, Brasilien und Chile haben internationale Jugendherbergen. Oft mehr als eine Einrichtung pro Land. Für weitere Standortinformationen Hostelling International kontaktieren.
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