Umgeben von den dichten Wäldern und schroffen Gipfeln des Great Smoky Mountains National Park und des Nantahala National Forest bietet die Gemeinde Cherokee in North Carolina nahezu endlose Möglichkeiten für Outdoor-Aktivitäten. Sowohl der Nationalpark als auch der Nationalforst – sowie der nahegelegene Gorges State Park – beherbergen Wanderwege, Angelgewässer, hervorragende Vogelbeobachtungsmöglichkeiten und mehr als ein Dutzend Campingplätze.
Der Park erstreckt sich über die Grenze zwischen North Carolina und Tennessee, umfasst mehr als 200.000 Hektar (500.000 Acres) und bietet 10 ausgebaute Campingplätze. Der Smokemont Campground, nur ca. 10 Minuten nördlich von Cherokee, ist die nächstgelegene Option. Er bietet rund 140 schattige, abgeschiedene Plätze mit Feuerstellen, Picknicktischen, Trinkwasser und Toiletten. Wie alle Campingplätze im Nationalpark sind die Plätze ohne Stromanschluss. Zeltplätze verfügen über Zeltunterlagen, Wohnmobilplätze nehmen Fahrzeuge bis 12 m (40 ft) auf. Reservierungen telefonisch oder über Recreation.gov. Weitere Optionen: Deep Creek Campground (92 Zelt- und RV-Plätze, 20 Min. von Cherokee) und Balsam Mountain Campground (40 Plätze, 45 Min.).
Nur 8 km (5 Meilen) von Cherokee entfernt, ist der Nantahala National Forest etwa genauso groß wie der benachbarte Nationalpark und bietet ähnlich viele Campingmöglichkeiten. Unterkünfte gibt es auch im Tsali Recreation Area (ca. 30 Min. von Cherokee) und Cable Cove Recreation Area (ca. 1 Stunde). Tsali ist der größere, besser ausgebaute Campingplatz mit ca. 40 Zelt- und RV-Plätzen, Trinkwasser, Duschen und Spültoiletten. Bekannt ist Tsali für sein 68 km (42 Meilen) langes Wegenetz zum Wandern, Mountainbiken und Reiten. Cable Cove bietet ca. 25 Plätze mit begrenzten Annehmlichkeiten (Trinkwasser, Trockentoiletten). Beide liegen am Ufer des Fontana Lake mit Bootsrampen und Angelzugang zum 4.700 Hektar (11.700 Acres) großen Stausee.
Wer abseits der ausgetretenen Pfade übernachten möchte, kann im Hinterland campen. Der Great Smoky Mountains National Park bietet über 1.300 km (800 Meilen) Wanderwege, einschließlich eines Abschnitts des 3.500 km (2.180 Meilen) langen Appalachian Trails; Backcountry-Zeltcamping ist entlang der meisten Wege erlaubt. Im Nantahala National Forest gibt es verstreute Backcountry-Plätze in ausgewiesenen Gebieten. Eine detaillierte Wanderkarte ist unerlässlich; es gibt keine Annehmlichkeiten und keine Zufahrt für motorisierte Fahrzeuge. Wasser muss aus Quellen und Bächen gefiltert oder behandelt werden; die gesamte Ausrüstung muss im Rucksack getragen werden – robuste Schuhe und Rucksäcke sind essenziell. Für Backcountry-Camping auf National Forest Land sind Genehmigungen erforderlich; Informationen dazu auf der Website des National Park Service.
Mit felsigen Flussschluchten, tosenden Wasserfällen und markanten Felsformationen trägt der 3.000 Hektar (7.500 Acres) große Gorges State Park seinen Namen zurecht. Der Park bietet sechs Campingplätze, alle primitiv und nur über Wanderwege erreichbar. Diese werden streng nach „First come, first served“ vergeben und bieten keine Annehmlichkeiten außer einem Platz für das Zelt, während man das 61 km (38 Meilen) lange Wegenetz erkundet. Zugang zu den Plätzen über den Foothills Trail vom Parkplatz Frozen Creek. Außer der Parkeintrittsgebühr fallen keine Gebühren an, keine Genehmigungen erforderlich. Camper müssen alle Vorräte – einschließlich Wasser – selbst transportieren und keine Spuren hinterlassen.
Hoch in den Sauratown Mountains im nordwestlichen North Carolina, nicht weit von der Triad und der Virginia-Grenze, erhält der Hanging Rock State Park seinen Namen von einem monumentalen Quarzit-Felsvorsprung. Doch mit spektakulären Wasserfällen, einem 4,9 Hektar großen See, kristallklaren Bergbäche
Discovery Cove in Orlando ist ein All-Inclusive-Park: Schwimmen mit Delfinen, Schnorcheln mit Tropenfischen, Handfütterung von Tropenvögeln. Limit: 1.000 Gäste/Tag für intimes Erlebnis. Viele Hotels/Motels in der Nähe, aber Familien können das Naturerlebnis auf Campingplätzen in der Nähe verlängern.
North Carolina bietet zahlreiche State Parks mit Hütten oder Lodges – ideal für Familien oder Kleingruppen, um die natürliche Schönheit zu genießen. Alle Parks sind „naturally wonderful“ (Motto) und bieten Bildung, Outdoor-Aktivitäten, Erholung. William B. Umstead State Park Zwei Gruppenhütten: Cam
