Amerikas beste Idee: Entstehung & Wachstum des Nationalpark-Systems

Wallace Stegner nannte Nationalparks berühmt „die beste Idee, die wir je hatten“. Das US-Nationalpark-System geht auf eine radikale Vorstellung des 19. Jahrhunderts zurück: dass die Bundesregierung erhabene Landschaften für alle Menschen, für alle Zeit bewahren sollte.

Der Funke: Yellowstone, 1872

Am 1. März 1872 unterzeichnete Präsident Ulysses S. Grant den Yellowstone National Park Protection Act und schuf den weltweit ersten Nationalpark. Zwei Millionen Acres Geysire, Canyons und Wildtiere wurden der Besiedlung, Besetzung oder dem Verkauf entzogen – „gewidmet und beiseite gesetzt als öffentlicher Park oder Vergnügungsgrund für Nutzen und Genuss des Volkes.“

Visionäre und Verfechter

• John Muir, der schottisch-amerikanische Naturforscher, mobilisierte öffentliche Unterstützung für Yosemite und Wildnisschutz.
• Theodore Roosevelt, der „Conservation President“, nutzte den Antiquities Act von 1906, um 18 National Monuments (inkl. Grand Canyon) auszurufen und gründete 5 Nationalparks, 150 Nationalforste und 51 Vogelschutzgebiete.
• Stephen Mather, erster National Park Service Direktor (1916), baute die Behördeninfrastruktur auf, professionalisierte das Management und promotete Parks als nationale Schätze.

Von Erhaltung zu Erholung – und zurück

Frühe Parks priorisierten landschaftliche Erhabenheit. Spätere Erweiterungen erweiterten die Mission: historische Stätten (Mesa Verde), Küsten (Cape Cod), Erholungsgebiete, städtische Parks. Heute umfassen 424 Einheiten 85+ Mio. Acres, empfangen 300+ Mio. Jahresbesuche – ein Balanceakt aus Erhaltung, Bildung und Erholung in einem sich stetig wandelnden demokratischen Experiment.