Yellowstone Nationalpark – der weltweit erste Nationalpark (1872) – erstreckt sich über 3.472 mi² (8.991 km²) primär in Wyoming (96 %), mit kleinen Anteilen in Montana (3 %) und Idaho (1 %). Seine Grenzen umfassen eine der außergewöhnlichsten geothermischen und ökologischen Landschaften der Erde.
Der Park liegt auf dem Yellowstone-Plateau (Durchschnitt 2.400 m / 7.800 ft Höhe), begrenzt von Gebirgszügen: Gallatin (NW), Absaroka (O), Teton (S), Madison (W). Die Kontinentalwasserscheide durchquert den Park diagonal – westlich fließende Gewässer erreichen den Pazifik, östliche den Atlantik (via Missouri-Mississippi).
Yellowstone beherbergt die Hälfte der weltweiten geothermischen Merkmale:
Angetrieben von der Yellowstone-Caldera – einem 70×45 km Supervulkan mit drei großen Eruptionen (2,1 Mio., 1,3 Mio., 0,64 Mio. Jahre) und andauernder Magmakammeraktivität.
Säugetiere (67 Arten): Grizzlybären, Grauwölfe (wiederangesiedelt 1995), Bisons (größte freilebende Herde), Elche, Elche, Gabelböcke, Big-Horn-Schafe, Berglöwen, Luchse, Vielfraße.
Vögel (285+ Arten): Trompeterschwäne, Weißkopfseeadler, Wanderfalken, Kanadakraniche, Graueulen.
Fische: Yellowstone-Schneideforelle (heimisch), Seeforelle (invasiv, Bedrohung).
Fünf Eingänge: Nord (Gardiner, MT), Nordost (Cooke City, MT), Ost (Cody, WY), Süd (Jackson, WY), West (West Yellowstone, MT). Grand Loop Road (230 km Acht) verbindet Hauptbecken.
Yellowstones Drei-Staaten-Lage, vulkanisches Herz und intaktes Ökosystem machen es zu einem weltweit einzigartigen Naturlabor und Wildnis-Schutzgebiet.
China hat formell ein **Nationalparksystem** etabliert, das sich von seinem breiteren Naturschutzgebiet-Netzwerk unterscheidet. Der erste Pilot, **Sanjiangyuan-Nationalpark** (Quelle der drei Flüsse), startete 2016; der erste Schwung von fünf offiziellen Nationalparks wurde 2021 verkündet. Stand 202
Yellowstone wurde durch eine Reihe massiver Vulkanausbrüche über Millionen Jahre geformt. Der jüngste, vor etwa 640.000 Jahren, schuf die enorme Caldera, die heute den Yellowstone-See birgt. Laufende geothermische Aktivität treibt die berühmten Geysire (wie Old Faithful), heißen Quellen und Schlammt
