Was bewirkt, dass eine Magnetstreifenkarte entmagnetisiert wird?

Magnetstreifenkarten – wie Hotelschlüsselkarten – haben auf der Rückseite einen Magnetstreifen. Dieser enthält unzählige mikroskopische Eisenpartikel, die in einem bestimmten Muster magnetisiert sind. Beim Scannen übersetzt der Computer das Muster und erhält die nötigen Informationen. Werden die Partikel entmagnetisiert, wird das Muster gestört und der Scanner kann die Karte nicht mehr lesen.

Der Magnetstreifen

Stellen Sie sich den Streifen auf der Rückseite einer Swipe-Karte als mit winzigen Eisenspänen gefüllt vor. Diese „Späne“ (eigentlich mikroskopische Partikel) sind in einer ganz spezifischen, für jede Kreditkarte oder jeden Hotelschlüssel einzigartigen Anordnung angeordnet. Beim Swipen erkennt der Computer das Muster und sendet das Signal an seine Datenbank. Bei Kreditkarten geht die Info an die Bank, bei Hotelschlüsseln öffnet sich die Tür. Da die Partikel aus Eisen bestehen, können Magnete sie umsortieren und das Muster stören. Statt eines eindeutigen Musters sieht der Computer ein wirres Signal und kann die Karte nicht lesen. Dieser Prozess heißt Entmagnetisierung.

Magnete

Magnete können Swipe-Karten entmagnetisieren. Je stärker der Magnet, desto wahrscheinlicher die Entmagnetisierung. Ein MRT-Gerät wird den Magnetstreifen fast sicher in ein unlesbares Durcheinander bringen. Auch Magnete in Handtaschenverschlüssen, Geldbörsen oder Brieftaschen können bei ausreichender Expositionsdauer entmagnetisieren. Nicht immer die Stärke des Magneten entscheidet, sondern die Expositionsdauer. Karten, die länger Magneten ausgesetzt sind, sind anfälliger.

Kreditkarten / Handys

Manche glauben, dass eine Kreditkarte neben einer anderen diese entmagnetisieren kann. Die Theorie: Magnete verursachen Entmagnetisierung, Magnetstreifen sind magnetisiert, also kann ihre magnetische Energie einen anderen Streifen entmagnetisieren. Das ist aber weit von der Wahrheit entfernt – es bräuchte eine beispiellose Expositionsdauer. Zudem müssten die Streifen die ganze Zeit direkt aufeinander liegen, und selbst dann ist die Chance minimal. Ein weiterer Mythos: Handys entmagnetisieren Swipe-Karten. Zwar enthalten manche Klapphandys Magnete zum Schließen, die meisten Handys haben aber nicht starke genug Magnete für einen Effekt auf Magnetstreifen.

Physikalische Beschädigung

Physikalische Beschädigung des Magnetstreifens ist ein weit wahrscheinlicherer Grund für Lesefehler als echte Entmagnetisierung. Ein Kratzer auf dem Streifen kann das Eisenpartikel-Muster stören und ein unlesbares Signal erzeugen. Da Schlüsselkarten oft in Geldbörsen, Taschen oder Hosentaschen mit Kleingeld, Schlüsseln und Flusen aufbewahrt werden, tritt physische Beschädigung oft vor echter Entmagnetisierung auf. Zwar entmagnetisiert physische Beschädigung den Streifen nicht im physikalischen Sinne, aber sie macht ihn unbrauchbar – Kassierer oder Hotelpersonal sehen dann oft einen „Swipe key demagnetized“-Fehler.