Elephant Seals in Zentralkalifornien beobachten: Piedras Blancas & Año Nuevo

Elephant Seals (See-Elefanten) erholten sich nach Beinahe-Ausrottung (1880er). Zwei Kolonien an Zentralkaliforniens Küste: Piedras Blancas & Año Nuevo. Beste Zeit: Brutsaison (Ende Nov–Feb) – Bully-Kämpfe, Geburten, Paarung.

Benötigt: Auto, Fernglas, Kamera

Piedras Blancas (Hwy 1, 1–2 Meilen nördlich San Simeon)

1. Parken auf großem Lot oberhalb – schon das Grunzen der Bullen hören. Boardwalk zu Aussichtsplattformen. Seals fast immer präsent, Peak: Nov–Feb.
2. Colony seit 1990 (südlich Leuchtturm).
3. Docents von „Friends of the Elephant Seals“ (seit 1997) vor Ort: Infos, Ferngläser zum Ausleihen.
4. Boardwalk entlang: Bulls werfen Sand, Mock Battles (Aufrichten, Brüllen).
5. Ende Nov: Große Bulls kommen, dominante vertreiben Jüngere, warten auf Weibchen.
6. Kämpfe: Aufrichten, Kopf zurück, Drohbrüllen, Körper-Schlagen, Beißattacken auf Nackenfett. Meist endet mit Rückzug/Ins Wasser.
7. Ende Dez–Jan: Trächtige Weibchen kommen. Nach 4–5 Tagen: Ein schwarzes Pup.
8. Jan–Feb: Säugen (rasches Wachstum – fettreichste Milch aller Säugetiere).
9. Mitte Feb: Paarung, danach Weibchen entwöhnen & verlassen. Pups („Weaners“) bleiben bis Ende April.
10. Ende Feb–Apr: Weaners beobachten – Fellwechsel (März), Schwimmen/Jagen lernen, einzeln Abzug bis April.
11. Mai–Jun: Weibchen & Juvenile mausern. Jul–Aug: Bulls mausern.
12. Herbst (2 Mon. vor Nov): Juvenile versammeln sich.

Año Nuevo State Reserve (19 Meilen nördlich Santa Cruz)

12. Seals seit frühen 1960ern. Offshore-Insel & Festlandsstrand. Timing wie Piedras Blancas.
13. WICHTIG: Nur geführte Ranger-Touren! Vorab reservieren oder am Ranger Station fragen.