Gefährdete Meeressäuger: Eine Übersicht

Meeressäuger teilen viele Merkmale mit ihren landlebenden Verwandten, darunter die Fähigkeit, Luft zu atmen, lebende Junge zu gebären und Haare zu bilden. Mehr als 120 Arten von Meeressäugern leben und jagen in den Weltmeeren, und viele von ihnen sind gefährdet. Einst wegen ihres Fells und Fetts gejagt, stehen viele Arten trotz internationaler Schutzgesetze kurz vor dem Aussterben.

Wale

Obwohl alle Walarten durch internationales Recht geschützt sind, sind einige noch immer vom Aussterben bedroht. Nordatlantische Glattwale (Eubalaena glacialis) sind große Bartenwale, die in tiefen Küstengewässern vor der Ostküste der USA vorkommen. Zu den seltensten und am stärksten gefährdeten Arten gehörend, wurden Nordatlantische Glattwale beinahe ausgerottet. Es existieren weniger als 300 Exemplare.

Einst für ausgestorben gehalten, wurden Westpazifische Grauwale (Eschrichtius robustus) in den 1970er Jahren wiederentdeckt. Weniger als 120 Tiere wurden gezählt, was sie zur am stärksten gefährdeten Großwalart macht. Narwale (Monodon monoceros), bekannt für ihren charakteristischen spiralförmigen Stoßzahn, sind eine arktische Art mit stetig sinkenden Beständen. Trotz ihres gefährdeten Status werden Narwale noch regelmäßig von Inuit und anderen indigenen Gruppen in der Arktis gejagt.

Delfine

Eng mit Walen verwandt, sind Delfine hochintelligente Meeressäuger, die in allen Weltmeeren vorkommen. Der Mensch ist weitgehend für den Rückgang bestimmter Delfinarten verantwortlich, aufgrund von Verschmutzung und versehentlicher oder absichtlicher Tötung. Es gibt 14 gefährdete Delfinarten. Endemisch im Golf von Kalifornien, ist der Vaquita (Phocoena sinus) ein kleiner Schweinswal, der in flachen Gewässern von weniger als 30 Metern Tiefe lebt. Von Natur aus selten, leiden Vaquitas unter versehentlichem Tod durch Verfangen in Fischernetzen und einer zunehmend verschmutzten Lebensraum.

In der Nähe von Flussdeltas in Südostasien lebend, halten sich Irrawaddy-Delfine (Orcaella brevirostris) in unmittelbarer Nähe zu Menschen auf, was oft zu ihrem Tod führt. Der Irrawaddy-Delfin ist in seinem gesamten Verbreitungsgebiet gefährdet, wobei die größte Population in Bangladesch vorkommt. Die kleinste Delfinart der Welt, der Maui-Delfin (Cephalorhynchus hectori maui), kommt nur vor der Küste Neuseelands vor. Aufgrund intensiver Fischerei in ihrem Verbreitungsgebiet sind Maui-Delfine vom Aussterben bedroht, mit weniger als 105 Exemplaren in freier Wildbahn.

Robben und Seelöwen

Robben und Seelöwen werden als Pinnipeden (Fußfüßer) klassifiziert. Von Landtieren abstammend, nisten und paaren sich Pinnipeden an Land und jagen im Wasser. Ausgiebig wegen ihres Fells gejagt, sind viele Pinnipeden nun vom Aussterben bedroht. Hawaiimönchsrobben (Neomonachus schauinslandi) sind die am stärksten gefährdete Pinnipedenart. Nur auf einigen kleinen Inselchen der hawaiianischen Inselkette vorkommend, gibt es nur noch etwa 1.100 Hawaiimönchsrobben.

Steller-Seelöwen (Eumetopias jubatus) sind die größte Art der Ohrenrobben. Entlang des nördlichen Pazifikrands verbreitet, werden sie manchmal Nördliche Seelöwen genannt. Obwohl einst kommerziell bejagt, litten Steller-Seelöwen nie unter nennenswerten Bestandsverlusten durch die Jagd. Sie sind nun gefährdet aufgrund von Überfischung, die ihre Nahrungsquellen dezimiert hat.

Seeotter

Seeotter (Enhydra lutris) sind die einzige vollständig aquatische Otterart, die in Küstengewässern um den nördlichen Pazifik vorkommt. Sie sind die größte Art der Marderfamilie (Mustelidae) und die kleinsten Meeressäuger. Alle drei Unterarten des Seeotters sind gefährdet, aber die am stärksten bedrohte ist der Südliche Seeotter (E. lutris nereis). Auch Kalifornischer Seeotter genannt, lebt dieses Säugetier vor der Küste Zentralkaliforniens zwischen Santa Barbara und der Monterey Bay. Einst mit einer Population von über 16.000 Tieren gedeihend, zählen Südliche Seeotter nun weniger als 3.000 Exemplare.

Seekühe und Dugongs

Seekühe und Dugongs gehören zu einer kleinen Ordnung großer, aquatischer Pflanzenfresser, die in flachen Küstengewässern weltweit vorkommen. Manchmal als Sirenen bezeichnet, sind alle lebenden Vertreter der Ordnung Sirenia nun kritisch gefährdet. Seekühe (Trichechus) sind voll aquatische Pflanzenfresser, manchmal als Seekühe bezeichnet. Drei Unterarten der Seekuh existieren, jede durch ihr geografisches Verbreitungsgebiet definiert. Dugongs (Dugong dugon) sind das einzige andere lebende Mitglied der Ordnung Sirenia. Im Südpazifik und Indischen Ozean verbreitet, werden Dugongs trotz ihres Schutzstatus noch immer für ihr Fleisch und Fett gejagt.