Drei Manatee-Arten existieren, alle Pflanzenfresser, die sich von Wasserpflanzen wie Gräsern und Algen ernähren. Sie leben vollständig im Wasser, müssen aber zum Atmen an die Oberfläche. In Amerika bewohnen sie Küsten- und Flusshabitate an der Ostküste von Florida bis Brasilien. Zwei weitere Arten leben vor Westafrika und im Amazonas. Crystal River, Florida, ist das bekannteste US-Ziel zum Schwimmen mit Manatees.
Manatees sind für Menschen völlig harmlos. Sie sind intelligent und oft neugierig, aber nicht aggressiv. Selbst Delfine können mehr Schaden anrichten. Menschliche Aktivitäten – Lebensraumzerstörung, Verschmutzung, Bootskollisionen – haben den Bestand gefährdet. Verantwortungsvoller Ökotourismus beim Schwimmen mit Manatees kann beiden Seiten nützen.
Das Erlebnis motiviert oft zum Schutz der Tiere. Die Einnahmen zeigen den ökonomischen Wert des Erhalts, doch große Touristenzahlen und einige aggressive Verhaltensweisen stören die Tiere. Verantwortungsvolles Verhalten von Einzelpersonen und Tourveranstaltern ist essenziell für ein positives Erlebnis.
Die Hauptschutzorganisation „Save the Manatee“ empfahl 2011 keine konkreten Anbieter, da sie auf strikte Richtlinien drängt. Doch man kann die Seriosität prüfen: Werbematerial und Kundenbewertungen genau lesen, Fragen stellen, wie das Unternehmen Störungen vermeidet. Gute Anbieter weisen Besucher auf Verhaltensregeln hin und führen Touren in kleinen Gruppen durch. Schlechte Anbieter maximieren Teilnehmerzahlen auf Kosten der Tiere und der Erfahrung.
Behandeln Sie Manatees mit Respekt und lassen Sie sie auf sich zukommen. Niemals jagen, stoßen, reiten oder Kinder belästigen lassen. Solches Verhalten stresset die Tiere enorm. Wenn der Veranstalter dies duldet oder fördert: melden Sie ihn.
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