Kartografen verwenden Symbole auf Karten, um Straßen, Bahnlinien, Wasserwege und Gebiete zu kennzeichnen. Symbole ersetzen textliche Beschreibungen, um Karten übersichtlicher zu gestalten. Manche Karten sind detaillierter und zeigen auch Behördengebäude und lokale Sehenswürdigkeiten. Die meisten Karten besitzen eine Legende, die die verwendeten Symbole und Abkürzungen erklärt.
Verkehrssymbole wie Autobahnen und Straßen werden durch eine einzelne Linie oder parallele Linien dargestellt. Gestrichelte oder unterbrochene Linien kennzeichnen verschiedene Straßentypen – befestigte Straßen, unbefestigte Straßen, Schnellverkehrsstrecken, Baustellen und Wander- oder Portagewege. Autobahnen werden durch ihre Nummer und die Farbe ihres Schildes oder Emblems identifiziert. Beispiel: Ein blau-roter Schild steht für eine Interstate, ein schwarz-weißer Schild für einen U.S. Highway, ein runder schwarz-weißer Schild für eine State Route und ein fünfeckiges blau-gelbes Schild für eine County Road. Eisenbahnen, Tunnel und Brücken werden durch Symbole auf schwarzen parallelen Linien angezeigt.
Städte werden als Punkte oder Kreise dargestellt. Hauptstädten der Bundesstaaten sind meist ein Stern in einem Kreis zugeordnet. Kreis- und Staatsgrenzen sind als schwarze Linien eingezeichnet, die Namen stehen im jeweiligen Gebiet. Krankenhäuser werden durch ein fettes Kreuz angezeigt. Schulen durch ein schwarzes Quadrat mit einem Dreieck oben. Kirchen als schwarze Quadrate mit einem Kreuz oben, Postämter als schwarze Quadrate mit einem Kreis oben. Ein Erholungs- oder historischer Ort wird durch ein schwarzes Dreieck markiert. Auf detaillierteren Karten sind kommunale Einrichtungen verzeichnet. Zum Beispiel: Feuerwachen durch ein weißes Quadrat mit „FS“, ein weißes Quadrat mit „J“ für einen Schrottplatz, „F“ für eine Deponie und „S“ für ein Klärwerk.
Höhenlinien – imaginäre Linien, die Punkte gleicher Höhe verbinden – zeigen die allgemeine Geländform auf topografischen Karten und ermöglichen die Messung von Höhe, Tiefe und Steilheit. Sie werden als braune Linien unterschiedlicher Breite gezeichnet. Werte sind entlang der Linien aufgedruckt, um die Höhe zu bestimmen. Sehr nah beieinander liegende Höhenlinien deuten auf steile Hänge hin. Weit auseinander liegende oder fehlende Höhenlinien bedeuten, dass das Gelände relativ flach oder eben ist.
Hydrografische Symbole auf einer Karte sind auf farbigen Karten meist blau gekennzeichnet. Sie umfassen Bäche, Flüsse, Seen, Bewässerungsgräben und Stauseen. Sie werden als eine oder mehrere wellenförmige Linien je nach Größe dargestellt. Seen und Stauseen werden annähernd maßstabsgetreu in Form und Größe abgebildet. Bathymetrische Linien messen die Tiefe von Seen, Ozeanen und Meeren. Sie sind in Blau oder Schwarz gehalten und zeigen Form und Neigung des Sees, Stausees oder Meeresbodens an.
Symbole sind die visuelle Sprache von Karten. Jedes Symbol stellt ein reales Objekt dar – seine Größe, Form, Position und Farbe haben eine festgelegte Bedeutung. Topografische Karten (z. B. des Bundesamts für Kartografie und Geodäsie) nutzen Farbcodes, um Gewässer, Relief, Vegetation und Bebauu
Karten sind nicht nur für die Kartographie – die Kartenmacherkunst – essenziell, sondern vermitteln Menschen auch ein Verständnis ihrer weltlichen Verortung. Kartographiegeschichte reicht bis ins babylonische Zeitalter (~2300 v. Chr.). Moderne Karten sind detaillierter, doch Kartographen überarbeite
Bei Reisen in unbekannte Gebiete – quer durch die Stadt oder das Land – ist eine Karte unverzichtbar. Effektive Kartennutzung vermeidet Umwege und Zeitverlust. Kartenverständnis erfordert Vertrautheit mit Zeichen und Symbolen, die den Weg von A nach B weisen. Anleitung Passende Karte wählen. USA-w
