Pearl Harbor ist mehr als nur ein Kapitel im Geschichtsbuch. Es war ein entscheidender Moment in der amerikanischen Geschichte, der den Verlauf eines Krieges und das Herz einer Nation veränderte. Um den Gefallenen zu gedenken, reisen jährlich Millionen Touristen aus aller Welt nach Hawaii, um diese Mahnmale zu besuchen, die als ehrwürdige Erinnerungen dienen.
In den frühen Morgenstunden des 7. Dezember 1941 wurde Pearl Harbor von japanischen Marinekräften bombardiert. Die Opferzahlen waren immens. Die USS Arizona sank innerhalb von Sekunden nach dem Treffer, wobei ihre 1.177 Mann starke Besatzung ums Leben kam. Das Hawaii Parks and Wildlife Department betreibt das 1961 über den Überresten errichtete Mahnmal, das den 2.250 Menschen gedenkt, die beim Angriff auf Pearl Harbor starben – einschließlich der Besatzung, die im versunkenen Schiff ihre letzte Ruhestätte fand. Diese Tour beinhaltet einen kurzen Dokumentarfilm sowie die Bootsfahrt zum und vom Arizona Memorial.
Die "Mighty Mo" wurde am 11. Juni 1944 in Dienst gestellt und bot letztlich den Rahmen für die japanische Kapitulation im September 1945 – das Ereignis, das den Zweiten Weltkrieg beendete. Das historische Schiff diente später noch im Koreakrieg und im Golfkrieg, bis es 1992 endgültig außer Dienst gestellt wurde. Sieben Jahre später wurde das USS Missouri Battlefield Memorial für die Öffentlichkeit eröffnet. Besucher können nun in den siegreichen Fußstapfen von General MacArthur eine geführte Tour unternehmen.
Das U-Boot USS Bowfin wurde am 7. Dezember 1942 vom Stapel gelaufen und versenkte anschließend 44 japanische Schiffe, wodurch es den Spitznamen "The Pearl Harbor Avenger" erhielt. 1980 wurde es in den Hafen gebracht und neben dem USS Arizona Memorial Visitor Center vertäut. Ein Jahr später öffnete es für die Öffentlichkeit. Besucher können das U-Boot selbst mit einem Walkman-ähnlichen Headset besichtigen.
Das separate 930 Quadratmeter große Museum veranschaulicht die Geschichte des US-U-Boot-Dienstes. Zu den Exponaten gehört eine einzigartige Ausstellung einer Poseidon C-3-Rakete.
Hanger 37 ist ein 3.900 Quadratmeter großes Wasserflugzeughangar, der den Pearl Harbor Angriff 1941 überstand und auf Ford Island liegt. Er würdigt das erste Luftschlachtfeld, das die Nation erschütterte, mit Ausstellungsstücken, Soundeffekten und einem Film, der die Ereignisse jenes Tages mit historischem Filmmaterial darstellt.
Die USS Oklahoma kenterte nach neun Torpedotreffern in nur 12 Minuten. Unglaublicherweise wurden 32 Besatzungsmitglieder zwei Tage später aus dem umgekippten Rumpf gerettet, doch 429 starben bei dem Angriff. Dank des engagierten Einsatzes jener, die fühlten, dass "The Okie" und ihr Opfer lange übersehen worden waren, wurde am 7. Dezember 2007 das Mahnmal zu Ehren der Gefallenen errichtet. Dieses Memorial befindet sich ebenfalls auf Ford Island.
An den Mahnmalen gelten Taschenbeschränkungen: Keine persönlichen Taschen sind erlaubt – das umfasst Handtaschen, Wickeltaschen, Rucksäcke und Ähnliches. Generell ist nur eine kleine Kamera gestattet. Wenn man mit einem Tourbus anreist, wird dringend davon abgeraten, Wertsachen im Bus zu lassen.
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