Hätte Mel Fisher seinen Schatz Spanien geben sollen?

Die spanische Regierung argumentierte, dass jeder Schatz, der an einer Stätte in internationalen Gewässern geborgen wurde, nach dem Grundsatz der „res nullius“ Spanien gehöre. Sie behaupteten außerdem, dass die Artefakte Teil des historischen und kulturellen Erbes Spaniens seien und daher zurückgegeben werden sollten. Mel Fisher glaubte, dass der Schatz aufgrund seiner Entdeckungs-, Bergungs- und Eigentumsrechte ihm gehörte.

Die Eigentumsfrage wurde schließlich von einem Gericht in den Vereinigten Staaten entschieden, das entschied, dass der Schatz Mel Fisher gehörte. Spanien hat nicht versucht, gegen diese Entscheidung Berufung einzulegen.

Nach dem spanischen Kulturerbegesetz von 1985 gehörte jedes historische oder archäologische Erbe, das auf spanischem Territorium gefunden wurde, dem spanischen Staat, und jedes außerhalb des spanischen Territoriums gefundene Objekt gehörte dem Staat, wenn ein spanischer Archäologe an seiner Entdeckung beteiligt gewesen war. Allerdings erkannte das spanische Kulturerbegesetz auch die Rechte von Privatpersonen oder Organisationen an, die vor diesem Gesetz Kulturgüter entdeckt und geborgen hatten, auch außerhalb des spanischen Hoheitsgebiets, und gewährte ihnen das Eigentum an den Objekten, sofern sie nach öffentlicher Kenntnisnahme geborgen wurden Entdeckung und dass der spanische Staat benachrichtigt worden sei.