Warum der New-Jersey-Plan auf dem Verfassungskonvent abgelehnt wurde

Auf dem Verfassungskonvent von 1787 schlug William Paterson am 15. Juni den New-Jersey-Plan (oder „Small State Plan“) vor, der eine gleichmäßige Vertretung der Staaten in einem Einkammerparlament vorsah. Er wurde zugunsten des Virginia-Plans mit seinem Zweikammersystem und der Bevölkerungsrepräsentation abgelehnt – was letztlich zum Großen Kompromiss führte. Hier sind die Gründe, warum die Delegierten ihn ablehnten.

Kernmängel des New-Jersey-Plans

1. Verletzung der Volkssouveränität

Der Plan gab jedem Staat eine Stimme, unabhängig von der Bevölkerungszahl. Delaware (ca. 59.000 Einwohner) hätte denselben Einfluss wie Virginia (ca. 747.000 Einwohner) – ein Verhältnis von 12:1. Das bedeutete, dass eine Minderheit der Bürger die Mehrheit kontrollieren konnte, was dem Revolutionsprinzip der „Zustimmung der Regierten“ widersprach. James Madison argumentierte, er „zerstöre das fundamentale Prinzip republikanischer Regierung“.

2. Legislativer Stillstand

Für die meisten Gesetze wären Einstimmigkeit oder qualifizierte Mehrheiten nötig gewesen, da kleine Staaten Maßnahmen blockieren konnten, die große Staaten favorisierten. Der Kontinentalkongress litt bereits unter dieser Lähmung; der Konvent war einberufen worden, um sie zu beheben, nicht zu replizieren.

3. Schwache Zentralregierung

Der Plan gewährte dem Kongress begrenzte Befugnisse (Steuern, Handelsregulierung), aber keine Zwangsgewalt gegenüber Staaten oder Einzelpersonen. Es gab keine Exekutive und keine Judikative. Die Staaten behielten ihre Souveränität – im Wesentlichen setzte sich der fatalen Mangel der Konföderationsartikel fort. Alexander Hamilton nannte es „nur einen Bündnisvertrag“.

4. Ungerechtigkeit gegenüber großen Staaten

Virginia, Pennsylvania und Massachusetts brachten überproportional Bevölkerung, Wohlstand und Kriegsanstrengungen ein. Sie weigerten sich, dauerhaften Minderheitenstatus zu akzeptieren. Gouverneur Morris: „Können wir vergessen, für wen wir eine Regierung bilden? Ist es für Menschen oder für imaginäre Wesen namens Staaten?“

5. Keine Lösung für Handel und Einnahmen

Der Plan fehlte die Befugnis, den zwischenstaatlichen Handel zu regeln oder direkte Steuern zu erheben – kritische Bedürfnisse nach dem wirtschaftlichen Chaos der 1780er Jahre.

Die Abstimmung und die Folgen

Am 19. Juni 1787 stimmte der Konvent 7–3–1 (Maryland geteilt) dafür, den New-Jersey-Plan zu vertagen, was ihn faktisch tötete. Der Virginia-Plan wurde zur Arbeitsgrundlage.

Die Pattsituation wurde durch den Connecticut-Kompromiss (Großer Kompromiss, 16. Juli) gelöst:

• Repräsentantenhaus: Nach Bevölkerung verteilt (Sieg der großen Staaten).
• Senat: Gleichmäßige Staatenvertretung (Sieg der kleinen Staaten).
• Geldgesetze gehen vom Repräsentantenhaus aus (Zugeständnis an große Staaten).

Vermächtnis

Die Niederlage des New-Jersey-Plans stellte sicher, dass die US-Verfassung eine Nationalregierung schafft, die direkt auf die Bürger einwirkt, nicht einen Staatenbund. Sein Gleichheitsprinzip lebt nur im Senat fort – als bewusste, begrenzte Ausnahme, nicht als Regel.