Pflanzenleben des Mittelmeers: Von mikroskopischen Algen bis zu uralten Seegraswiesen

Das Mittelmeer, obwohl nur 0,8 % der Weltoberfläche der Ozeane, beherbergt bemerkenswerte 7,5 % der globalen marinen Pflanzendiversität. Seine einzigartigen Bedingungen – hohe Salinität, oligotrophe (nährstoffarme) Gewässer, starke jahreszeitliche Lichtzyklen und geologische Geschichte – haben eine Flora von globaler Bedeutung geformt.

Phytoplankton: Der unsichtbare Wald

Diese mikroskopischen Drifter bilden die Basis des marinen Nahrungsnetzes und produzieren ~50 % des Sauerstoffs, den wir atmen. Die Phytoplanktongemeinschaft des Mittelmeers ist einzigartig:

• Kieselalgen (Bacillariophyta): Kieselschalen, dominant in Winter/Frühjahrsblüten. Chaetoceros, Skeletonema, Pseudonitzschia sind Schlüsselgattungen. Sie treiben die biologische Pumpe, exportieren Kohlenstoff in die Tiefe.
• Dinoflagellaten (Dinophyta): Zwei Geißeln, einige photosynthetisch, einige mixotroph. Gonyaulax, Dinophysis Arten verursachen schädliche Algenblüten (HABs) – „Rottiden“ –, die Toxine in Schalentieren anreichern.
• Coccolithophoriden (Haptophyta): Mit Calciumcarbonatplättchen (Coccolithen) bedeckt. Emiliania huxleyi Blüten färben weite Gebiete milchig-türkis, aus dem Weltraum sichtbar. Sie sind Hauptkalkbildner, beeinflussen Kohlenstoffkreislauf.
• Cyanobakterien: Trichodesmium (Stickstofffixierer) und Synechococcus (Pikoplankton) entscheidend in ultra-oligotrophen östlichen Becken.

Makroalgen (Seetang): Die Unterwasserwälder

Vielzellig, benthisch, strukturell komplex. Drei Stämme dominieren:

• Grünalgen (Chlorophyta): Flach, hohe Lichtzonen. Ulva (Meeressalat), Caulerpa (invasive C. taxifolia und C. cylindracea sind große Bedrohungen), Valonia, Flabellia. Schnellwüchsig, Erstbesiedler.
• Braunalgen (Phaeophyceae): Tiefer, kühleres Wasser. Cystoseira (jetzt aufgeteilt in Ericaria, Gongolaria) bildet dichte, strukturell komplexe „Wälder“ (Cystoseira-Gürtel), die Biodiversitäts-Hotspots und Indikatoren guter Wasserqualität sind. Sargassum, Dictyota, Padina ebenfalls häufig.
• Rotalgen (Rhodophyta): Tiefste Penetration (bis 100 m+ in klarem Wasser) durch Phycoerythrin-Pigmente. Corallinales (Koralligenen Algen) zementieren Riffe. Peyssonnelia, Lithophyllum, Mesophyllum bauen koralligene Habitate – Mittelmeers Äquivalent zu Korallenriffen. Zarte fadenförmige Rotalgen (Dasya, Polysiphonia) bilden Rasen.

Seegräser: Die uralten Meereswiesen

Blütenpflanzen (Angiospermen), die ins Meer zurückkehrten. Sie bilden ausgedehnte Wiesen – Ökosystem-Ingenieure, die Sediment stabilisieren, Kohlenstoff binden („Blue Carbon“) in Raten, die Tropenwälder übertreffen, und immense Biodiversität stützen.

• Posidonia oceanica (Neptungras): Endemisch im Mittelmeer. Bildet riesige, langsam wachsende Wiesen (1–40 m Tiefe) mit Rhizomen, die Jahrtausende bestehen, schaffen matte (Terrassen aus toten Rhizomen und Sediment), die Umweltgeschichte aufzeichnen. UNESCO-Weltkulturerbe-Habitat. Hochsensitiv gegenüber Grundschleppnetzen, Anker, Verschmutzung, Erwärmung.
• Zostera marina (Seegras): Gemäßigtes Arten, in Lagunen und geschützten flachen Buchten (z. B. Étang de Berre, Venedig-Lagune). Schneller wachsend, toleranter gegenüber variabler Salinität/Trübung.
• Cymodocea nodosa (Kleines Neptungras): Pionierart, besiedelt sandige/schlammige Böden, oft in gestörten/Übergangsbereichen. Mittelmeer und Atlantik.
• Halophila stipulacea: Lessepsscher Migrant (eingewandert über Suezkanal), jetzt im östlichen Mittelmeer weit verbreitet. Klein, schnellwüchsig, kann mit Einheimischen konkurrieren.

Schutzstatus

Posidonia-Wiesen sind in 50 Jahren um ~30 % zurückgegangen. Koralligene Habitate durch Fanggeräte geschädigt. Invasive Algen (Caulerpa, Asparagopsis, Lophocladia, Womersleyella) verdrängen Einheimische. Klimawandel (Erwärmung, Versauerung) bedroht Kalkbildner und verschiebt Areale. EU-Meeresstrategie-Rahmenrichtlinie und Barcelona-Konvention zielen auf Schutz ab, aber Vollzug bleibt lückenhaft.