Bartolomé de las Casas' Appell an den König von Spanien: Beende die Encomienda

Bartolomé de las Casas (1484-1566), der „Schützer der Indianer“, richtete einen direkten, beharrlichen Appell an die spanische Krone, der Kolonialpolitik und moralischem Diskurs neue Form gab.

Die Kernforderung

Abschaffung des Encomienda-Systems — die Zuteilung indigener Arbeitskraft an spanische Kolonisten im Austausch für „Schutz“ und Christianisierung. In der Praxis: Zwangsarbeit, Vertreibung, demografischer Kollaps.

Freiheit gewähren für versklavte indigene Völker. Ihre volle Menschlichkeit, Vernunft und Seelen anerkennen — gegen Argumente (z. B. Sepúlveda), sie seien „natürliche Sklaven“.

Schlüsselinterventionen

• 1515-16: Erste Rückkehr nach Spanien. Vortrag vor Ferdinand II (gest. 1516), dann Karl V. Argumentierte Encomienda verletze göttliches/natürliches Recht.
• 1520: Experimentelle „freie Indianer“-Kolonie in Cumaná (Venezuela) — scheiterte durch Sklavenjägerüberfälle.
• 1542: Neue Gesetze (Leyes Nuevas) — Karl V, beeinflusst von Las Casas, erließ: Encomienda nicht erblich, Indianer nicht versklavbar, schrittweise Auslauf. Kolonialer Aufruhr (Peru-Bürgerkrieg).
• 1550-51: Valladolid-Debatte vs. Juan Ginés de Sepúlveda. Las Casas: „Die ganze Welt ist menschlich.“ Sepúlveda: Aristotelische natürliche Hierarchie. Kein formales Urteil; Las Casas' Ansicht setzte sich im Recht durch.
• 1552: Brevísima relación de la destrucción de las Indias (Kurzer Bericht von der Verwüstung der Indiern) — veröffentlicht, europaweit übersetzt, befeuerte „Schwarze Legende“.

Ergebnis und Grenzen

Rechtlicher Sieg: Encomienda rechtlich abgebaut (ersetzt durch Repartimiento — immer noch Zwangsarbeit).
Praktisches Scheitern: Durchsetzung kollabierte unter kolonialem Widerstand. Afrikanische Sklaverei expandierte als Ersatz für indigene Arbeit.
Moralisches Erbe: Erste systematische Menschenrechtsverteidigung im kolonialen Kontext. Fundament für Indigenen-Rechtstheologie und Völkerrecht.

Las Casas bat den König um Gerechtigkeit. Er bekam Gesetze. Das Reich bekam Schlupflöcher. Die Indigenen bekamen Überleben — knapp.