Nahrung von Tiefseekorallen: Meeresschnee, Plankton und Symbiose

Im Gegensatz zu Flachwasserkorallen, die auf photosynthetische Symbionten setzen, leben Tiefseekorallen (unter 200 m, oft 500–2.000+ m) in ewiger Dunkelheit und nutzen diverse Ernährungsstrategien:

1. Meeresschnee-Fänger

Organisches Detritus (abgestorbenes Plankton, Kotpellets, Schleim) sinkt aus Oberflächengewässern. Korallen fangen diesen "Schnee" mit Schleimnetzen, bewimperten Tentakeln oder klebrigen Polypen.

2. Aktive Räuberei auf Zooplankton

Viele strecken mit Nesselzellen (Nematocysten) bewaffnete Tentakel aus, um Ruderfußkrebse, Flohkrebse und andere treibende Krebstiere zu fangen.

3. Detritus- und Sedimentaufnahme

Manche nehmen organikreiches Sediment direkt oder via symbiotischer Bakterien auf, die schwer abbaubare Verbindungen zersetzen.

4. Chemosynthetische Symbiosen

An Kaltquellen und Hydrothermalquellen beherbergen bestimmte Korallen Bakterien, die Methan oder Schwefelwasserstoff oxidieren und dem Wirt organischen Kohlenstoff liefern.

5. Aufnahme gelöster organischer Materie (DOM)

Neuere Hinweise deuten darauf hin, dass einige Korallen gelöste Organika direkt über ihr Gewebe aufnehmen.

Ernährungsmodus variiert nach Art, Tiefe und lokalem Nahrungsangebot. Diese Vielseitigkeit ermöglicht Korallen das Gedeihen in nahrungsarmen abyssalen Umgebungen, wo sie komplexe Riffe bilden, die diverse Gemeinschaften tragen.