Die Entstehungsgeschichte des Panamakanals

Es dauerte fast 400 Jahre, bis die Idee eines Kanals durch Panama Wirklichkeit wurde. Wie die Panamakanal-Behörde schreibt: „Die Geschichte des Baus des Panamakanals ist die Saga menschlicher Einfallsreichtum und Mut: Jahre der Opfer, vernichtender Niederlagen und endgültigen Sieges.“

Die Idee entsteht

Zwei Jahrzehnte nachdem der spanische Entdecker Vasco Núñez de Balboa 1513 die Landenge von Panama überquerte, beauftragte König Karl I. von Spanien eine Untersuchung, ob ein Kanalbau möglich sei. Die Gutachter kamen zum Schluss, dass es unmöglich sei.

Interesse der USA

Mitte des 19. Jahrhunderts begann die US-Regierung, einen Kanal durch Zentralamerika in Betracht zu ziehen. Der kalifornische Goldrausch hatte die Nachfrage nach Seehandel zwischen Atlantik- und Pazifikküste der Nation erhöht.

Nicaragua-Option

Ab 1869 ließ US-Präsident Ulysses S. Grant Vermesser nach Zentralamerika entsenden, um mögliche Kanalrouten durch Panama, Nicaragua und die Landenge von Tehuantepec in Mexiko zu prüfen. Eine Kommission analysierte die drei Berichte und kürte 1876 Nicaragua zur besten Option – doch ernsthafter Bau begann nie dort.

Französisches Scheitern

Gleichzeitig begann Frankreich mit dem Bau eines Kanals durch Panama, doch das Projekt scheiterte an technischen Problemen, explodierenden Kosten und dem Tod Tausender Arbeiter, viele an Gelbfieber und Malaria. 1902 überzeugten die Franzosen die USA und Präsident Theodore Roosevelt, ihre panamaischen Anlagen zu kaufen.

Politische Intrigen

Panama war damals eine Provinz Kolumbiens, und Kolumbien lehnte einen US-Kanalvertrag ab. Mit US-Unterstützung erklärte Panama seine Unabhängigkeit, und der Hay-Bunau-Varilla-Kanalvertrag wurde von beiden Nationen bis Februar 1904 ratifiziert.

Kanalvollendung

Der Bau des US-Kanals begann am 4. Mai 1904. Dank neuer medizinischer Fortschritte zur Kontrolle von Gelbfieber und Malaria konnte das US-Team am 15. August 1914 das erste Schiff durch den Kanal schleusen.