Weißstörche (auch Europäische Weißstörche) leben in Europa, Nahost, Asien. Kleine Population bei Kap-Provinz, Südafrika (südlichster Afrika). Die großen weißen Vögel nisten oft auf Dächern in Europa – Generationen kehren jährlich zu denselben Nestern zurück.
Höhe > 90 cm, lange Hälse, nackte rote Beine. Rote Spitzschnäbel erleichtern Identifikation. Gefiedermostly weiß, außer Schwungfedern: schwarz mit lila-grünem Schimmer. Männchen & Weibchen sehen gleich aus (Männchen etwas größer). Jungstörche: braune Beine, schwarze Schnäbel → rot mit dem Alter.
Winterzug in wärmere Gebiete, viele nach Tropenafrika. Störche meiden große Wasserflächen – Thermik (für Segelflug) fehlt über Wasser. Europapopulation: Überquerung Mittelmeer an der Straße von Gibraltar oder Umflug über Nahost. Rest überwintert in Indien.
Auf Zug: Schwärme nutzen lokale Nahrungsquellen (zehntausende Vögel an einem Ort). Smithsonian: 100.000 Störche auf 24 km in Tansania fraßen Heuschrecken. Nahrung: Insekten, Frösche, Fische, Weichtiere, Kaulquappen, Schlangen, Eidechsen, Bodennest-Jungvögel, Regenwürmer.
Wenig Lautkommunikation. Schnabelklappern (vielfältig). Schnelles Aufeinanderschlagen von Ober-/Unterschnabel = Maschinengewehr-Sound. Nach Aufzucht der Jungen verbringen Paare restliches Jahr getrennt.
Brutzeit: Kolonien mit nahen Nestern. Spanien: ein Dach mit 9 Brutpaaren (Smithsonian). Männchen kehren zuerst zurück, locken Weibchen mit Balz. Nest: massiger Zweige/Gras + Menschliches (Papier, Lumpen). Alte Nester werden genutzt, aber meist neues Material hinzugefügt. Weibchen legt 3–5 Eier, beide brüten. Junge fliegen nach 8–9 Wochen erstmals aus.
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