Ein Besuch der Arena von Pula (oder Pula Amphitheater, korrekt bezeichnet) aus dem 1. Jahrhundert, dem am besten erhaltenen antiken Monument Kroatiens, ist generell der Höhepunkt jeder Reise nach Istrien. Einst Schauplatz von Gladiatorenkämpfen, strömen heute noch Besucher herbei, um die architektonische Genialität zu bestaunen und bei Sommerkonzerten und Open-Air-Festivals abzurocken.
Es gibt weltweit nur sechs erhaltene römische Arenen, die mit der Größe der Pula Arena vergleichbar sind: Die einzige Möglichkeit, ihre Monumentalität voll zu erfassen, ist, in ihrer Mitte zu stehen. Nordöstlich der Altstadt gelegen und vollständig aus lokalem Kalkstein gebaut, wurde sie zwischen 27 und 68 n. Chr. unter Kaiser Vespasian errichtet, zur gleichen Zeit wie Roms Kolosseum. Zum Glück für Besucher sind hier weder Menschenmassen noch Schlangen so groß.
Mit Sitzplätzen für rund 20.000 Zuschauer wurde die Pula Arena für ein großes Publikum gebaut. Ein Stoffdach hätte sie vor der sengenden Sonne geschützt; die Befestigungspunkte sind heute noch deutlich sichtbar. Nachdem die Gladiatoren verschwunden waren, diente die Arena im Mittelalter für Ritterturniere und Jahrmärkte. Heute wurde sie auf 5.000 Sitzplätze restauriert und für Festivals und Konzerte genutzt: Internationale Stars wie Tom Jones, Elton John und Michel Teló traten hier auf. Das Pula Film Festival ist der Höhepunkt des lokalen Veranstaltungskalenders und findet jeden Juli in der Arena statt, 2014 feierte es sein 60-jähriges Jubiläum. Die Arena diente kürzlich auch als extrem authentische Kulisse (kein CGI-Nachbearbeitung nötig!) für die historische TV-Seifenoper „Die Borgias“.
Während Sie hier sind, besuchen Sie die unterirdischen Kammern, einst von Gladiatoren genutzt – heute zeigt das Archäologische Museum Istriens eine Dauerausstellung zur Wein- und Olivenölproduktion der Region, einschließlich rekonstruierter römischer Oliven- und Traubenpressen. Weitere römische Sehenswürdigkeiten Pulas sind der Sergiusbogen (bekannt als Goldenes Tor) und der Augustus-Tempel. Schlendern Sie durch den Jugendstil-Markt oder die neu eröffneten unterirdischen Tunnel, die Pulas Rolle als Basis der k.u.k. Marine dokumentieren. Wer nahe der Arena übernachten möchte, findet ein hervorragendes Angebot an Unterkünften nicht nur in Pula, sondern auch in Medulin, einem kleinen Badeort wenige Kilometer südlich der Altstadt an den Stränden. Genießen Sie authentische istrische Küche: Eine der abwechslungsreichsten Regionalküchen Kroatiens, die wilden Spargel, Trüffel und viel frischen Fisch verwendet.
Aufgrund ihrer Größe liegt die Pula Arena nicht innerhalb der alten Stadtmauern, sondern an der Via Flavia, einer Stadtringstraße. Ganzjährig geöffnet, Öffnungszeiten ändern sich saisonal: Zur Redaktionszeit sind die Öffnungszeiten im Juli und August 8–24 Uhr; im April 8–20 Uhr; im Mai, Juni und September 8–21 Uhr; Oktober bis März 9–17 Uhr. Eintrittspreise: 40 kroatische Kuna für Erwachsene (ca. 7 USD), 25 Kuna (ca. 4,50 USD) für Kinder, Audioguides verfügbar. Auch ein Kombiticket für 50/25 Kuna (9/4,50 USD) für alle historischen Stätten Pulas erhältlich.
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