Die Verkündung des Waffenstillstands von Cassibile am 8. September 1943 löste eine Kaskade aus, die Italien umformte. Das faschistische Regime kollabierte; König Viktor Emanuel III. entließ Mussolini und ernannte Marschall Pietro Badoglio zum Ministerpräsidenten. Die Faschistische Partei wurde aufgelöst, ihre Symbole verboten. Doch der Waffenstillstand war kein Friedensvertrag – es war eine militärische Kapitulation, die ein Machtvakuum hinterließ, das die Deutschen sofort füllten.
Aus der Gefangenschaft durch deutsche Fallschirmjäger befreit (Operation Eiche), wurde Mussolini im September 1943 als Chef der *Repubblica Sociale Italiana* (RSI) installiert. Mit Sitz in Salò am Gardasee kontrollierte dieser Marionettenstaat Nord- und Mittelitalien unter deutscher Aufsicht. Er stellte eigene Divisionen auf (das *Esercito Nazionale Repubblicano*) und eine brutale Geheimpolizei. Die RSI bestand bis April 1945, als Mussolini von Partisanen nahe dem Comer See gefasst und hingerichtet wurde.
Die Alliierten landeten bei Salerno (Operation Avalanche) am 9. September 1943, begannen einen zermürbenden 20-Monate-Feldzug die Halbinsel hinauf. Gustav-Linie (Monte Cassino), Anzio-Landung, Befreiung Roms (4. Juni 1944), Gotenlinie, finale Frühjahrsoffensive 1945 waren die Hauptphasen. Gelände, Wetter, entschlossene deutsche Verteidigung machten ihn zu einer der verlustreichsten Kampagnen der Westfront.
Gleichzeitig tobte ein brutaler Bürgerkrieg. Der italienische Widerstand (*Resistenza*) – Kommunisten, Sozialisten, Liberale, Katholiken, Monarchisten, autonome Gruppen – kämpfte gegen deutsche Besatzer und RSI-Faschisten. Es war Befreiungskrieg, aber auch Klassenkampf und Abrechnung. Schätzungen: 50.000–70.000 Partisanen gefallen; zivile Opfer durch Vergeltungsaktionen (z. B. Marzabotto, Sant'Anna di Stazzema) grauenhaft. RSI-Kollaborateure verübten Gräueltaten und deportierten Juden und politische Gegner.
Am 13. Oktober 1943 erklärte die Badoglio-Regierung Deutschland den Krieg. Die Italienische Mitkämpfer-Armee (*Esercito Cobelligerante Italiano*) formierte sich aus Truppen im Süden, stellte schließlich mehrere Kampfgruppen (Cremona, Friuli, Folgore, Legnano), die unter alliiertem Kommando fochten. Ihr Beitrag war politisch entscheidend für Italiens Nachkriegsstellung.
Rom fiel Juni 1944; Florenz August; Gotenlinie durchbrochen April 1945. Der allgemeine Aufstand (25. April 1945) befreite Mailand, Turin, Genua vor Ankunft alliierter Truppen. Deutschland kapitulierte in Italien am 2. Mai 1945.
Italien trat zerstört hervor: Städte bombardiert, Infrastruktur ruiniert, Gesellschaft zerrissen. Ein institutionelles Referendum 1946 schaffte die Monarchie ab (54 % zu 46 %) und begründete die Republik. Die Verfassung 1948, von einer Verfassungsgebenden Versammlung entworfen, verankerte demokratische Prinzipien. Marshallplan, Landreform (teilweise), „Wirtschaftswunder“ der 1950er–60er bauten das Land wieder auf, doch die Wunden von 1943–45 – politisch, sozial, moralisch – brauchten Jahrzehnte zur Heilung.
Bergamo (Lombardei, 120.000 Einw.) – antike Römerstadt am Alpenrand. Zwei Stadtteile: Città Alta (Oberstadt, mittelalterlich, Mauern) & Città Bassa (Unterstadt, modern). Klima: ausgeprägte Jahreszeiten, Comer-See-Brise mildert Sommerhitze. Geografie Norditalien, 45 Min. von Mailand. Fuß der Orobisc
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