Der Kupfercanyon (Copper Canyon) liegt in der Sierra Tarahumara im südwestlichen Chihuahua, einem Bundesstaat im Nordwesten Mexikos. Teile des Canyons sind tiefer als der Grand Canyon in den USA, der von breiten Flüssen geformt wurde. Heute vereinigen sich die Überreste dieser Flüsse zum Río Fuerte, der in den Golf von Kalifornien mündet.
Das Kupfercanyon-Gebiet besteht aus 20 Canyons, die von sechs breiten Flüssen geformt wurden. Die Region ist siebenmal so groß wie Arizonas Grand Canyon. Über die Jahre bewässerten die Flüsse die Landschaft und förderten das Wachstum einiger der charakteristischsten Flora und Fauna Mexikos. Hier wachsen verschiedene Kiefern- und Eichenarten. Mexikanische Wölfe und Pumas nennen diese Wälder ihr Zuhause. Die Regenzeit bringt Wildblumen in den höheren Lagen des Canyons, während Palmen in den tieferen, wasserreichen Bereichen gedeihen.
Die Tarahumara (Rarámuri), ein indigenes mexikanisches Volk und Nachfahren der Azteken, leben seit Tausenden von Jahren in der Kupfercanyon-Region. Diese sehr isolierte Gesellschaft bewohnt im heißen Sommer die Bergregionen und wandert in den kälteren Wintermonaten in die Canyons hinab. Die Tarahumara sind für ihre Ausdauer bekannt – sie legen weite Strecken barfuß durch das raue Canyon-Gelände zurück. Ihre Jagdtechnik besteht darin, Beute so lange zu hetzen, bis sie vor Erschöpfung zusammenbricht. Besucher können Kunsthandwerk und Lebensmittel von den Tarahumara erwerben.
Die Canyon-Region kann zu Fuß, mit dem Fahrrad, per ATV oder mit dem Auto erkundet werden – manche Straßen erfordern Allradantrieb. Obwohl man den Canyon auf eigene Faust erkunden kann, bieten zahlreiche Touranbieter mit fundierter Ortskenntnis maßgeschneiderte Touren an. Viele Hotels in der Gegend, meist Ranches, bieten geführte Ausritte an. Auch für Anfänger sind geführte Reittouren möglich. Zusätzlich stehen Hubschrauberflüge und Abenteuertouren zur Auswahl.
Der Canyon ist über eine 1961 erbaute Eisenbahnstrecke (Ferrocarril Chihuahua al Pacífico, „Chepe“) erreichbar, die Zentralmexiko mit dem Pazifik verbindet. Die Fahrt wird zwischen Oktober und März empfohlen, um die heißen Sommertemperaturen zu vermeiden. Die Strecke führt über tiefe Schluchten, an steilen Felswänden entlang und durch das raue, weite Gelände. Der First-Class-Express hält unterwegs, sodass Reisende übernachten und die Umgebung zu Fuß erkunden können.
El Fuerte ist ein idealer Startpunkt für jede Kupfercanyon-Tour. Eine Replik des ursprünglichen Forts thront auf dem Mirador, der panoramische Ausblicke bietet. Cerocahui, etwa sechs Meilen vom Bahnhof Bauhichivo entfernt, ist ein kleines Dorf mit einigen gehobenen Hotels und Ausgangspunkt für Wanderungen tief in den Canyon. Der Zug macht einen kurzen Halt in Posada Barrancas, einem Touristenliebling – der kleine Bahnhof bietet einen der besten Ausblicke auf den Canyon.
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