Sequoia National Park: Riesenbäume, Berge & Marmorhöhlen

Östlich des Yosemite Valley, im Herzen der High Sierra, liegt der Sequoia National Park. Hier wirkt alles überdimensioniert: von den größten Mammutbäumen der Welt bis zum 4.418 Meter hohen Mount Whitney, dem höchsten Gipfel der USA außerhalb Alaskas. Die Landschaft bietet stille Bergwiesen, tiefe Schluchten, Bäche, die man in einem Schritt überqueren kann, und einen Wasserfall, der mehr als fünfmal so hoch ist wie der höchste Baum. Der Boden unter den Riesenbäumen ist von einem Netzwerk aus über 200 Marmorhöhlen durchzogen. Steile Granitmassive zeugen von Vulkanausbrüchen vor 300 Millionen Jahren.

Geschichte

Der Sequoia National Park versorgte einst das Monachee-Volk mit Eicheln. Weiße Siedler trafen Ende der 1850er Jahre ein, und bis 1862 waren die meisten Ureinwohner einer Pockenepidemie zum Opfer gefallen. Der Naturforscher John Muir führte eine Bewegung prominenter Kalifornier an, darunter Mitglieder der California Academy of Sciences, um die Bäume dieser Sierra-Nevada-Region vor Holzinteressen zu schützen. Der erste Gesetzesentwurf scheiterte 1882 im Senat, doch 1890 erhielt Sequoia den Status als Amerikas zweiter Nationalpark – im selben Gesetz, das auch Yosemite und Kings Canyon (damals General Grant National Park) schützte.

Wichtige Hinweise

Fast 85 % des Sequoia National Parks und des benachbarten Kings Canyon National Parks sind als Wildnisgebiet ausgewiesen – zugänglich nur zu Fuß oder zu Pferd. Der Big Trees Trail und der Weg zum General Sherman sind rollstuhlgerecht.

Highlights

Im Giant Forest wachsen 5 der 10 größten Bäume der Welt. Der bekannteste ist der General Sherman: Mit einem Holzvolumen von 1.486 Kubikmetern wäre er das größte lebende Organismus der Erde, misst man nach Volumen.
Die Crystal Cave, die zweitlängste entdeckte Höhle des Parks, ist die einzige für die Öffentlichkeit zugängliche. Wie die meisten Höhlen des Parks entstand sie über Millionen Jahre durch Wasser, das Marmorgestein abtrug.
Die Crescent Meadow am westlichen Ende des High Sierra Trails war einer von John Muirs Lieblingsplätzen.
Der High Sierra Trail ist ein 56 Kilometer langer Wanderweg von der Crescent Meadow über die Great Divide (Keawah Mountain Range) zum Gipfel des Mount Whitney an der östlichen Parkgrenze.
Moro Rock, zwischen Giant Forest und Crescent Meadow, ist wohl der meistfotografierte Granitfelsen des Parks. Der Aufstieg über die in der Depression erbaute Steintreppe belohnt mit Blick auf die Great Divide und große Teile des Parks.
Tokopah Falls am Keawah River ist einer der höchsten Wasserfälle Kaliforniens außerhalb des Yosemite.

Größe

Der Giant Forest wurde eine Woche nach der Parkgründung eingegliedert. 1926 wurde der Park um den Mount Whitney erweitert, 1978 durch das Mineral King Gebiet im Süden. Heute umfasst der Park etwas über 1.635 km² (631 Quadratmeilen).

Warnung

Laut National Park Service beherbergt das Mineral King Gebiet im südlichen Teil des Parks eine blühende Murmeltierkolonie – die größten Vertreter der Eichhörnchenfamilie. Im Frühling und Frühsommer, während der Jungenaufzucht, klettern sie gerne in Motorräume und fressen Kühlerschläuche. Viele wurden als blinde Passagiere weit weg transportiert. Besucher des Mineral King im Frühling sollten vor der Abfahrt unter die Motorhaube schauen – sowohl auf Schäden als auch um eventuelle Murmeltiere freizulassen.