Vier große Ökoregionen (unterschiedliche Umwelten) Nordamerikas

Nordamerikas terrestrische Biome werden gemeinhin in vier große Ökoregionen eingeteilt:

1. Arktische Tundra

• Zone: Nördlich der Baumgrenze — Alaska (North Slope), Kanadischer Arktis-Archipel, Nord-Quebec/Labrador, Grönland.
• Klima: Polare (ET) — wärmster Monatsmittel <10 °C; durchgängiger Permafrost.
• Vegetation: Moose, Flechten, Seggen, Zwergsträucher; keine Bäume.
• Tierwelt: Karibu, Moschusochse, Polarfuchs, Lemminge, Eisbär (Küste), Zugvögel.

2. Gemäßigter Laubwald

• Zone: Östliche USA (Neuengland bis Georgia, westlich bis Mississippi), Süd-Ontario/Quebec.
• Klima: Feucht-kontinental / subtropisch — 4 ausgeprägte Jahreszeiten, 75–150 cm Niederschlag.
• Vegetation: Laubbäume (Eiche, Hickory, Ahorn, Buche) — Blattfall im Herbst.
• Tierwelt: Weißwedelhirsch, Schwarzbär, Truthahn, Eichhörnchen, Salamander, diverse Singvögel.

3. Grasländer (Prärie / Great Plains)

• Zone: Zentrales Nordamerika — Regenschatten der Rockies; Texas bis Alberta/Saskatchewan.
• Klima: Semiarid bis subhumid; heiße Sommer, kalte Winter; feuersangepasst.
• Vegetation: Hochgras (Ost), Mittelgras (Zentral), Kurzgras (West) — tiefwurzelnde Stauden.
• Tierwelt: Bison (historisch), Gabelbock, Präriehunde, Grabeneule, Dachs, Klapperschlangen.

4. Wüsten

• Zone: Südwest-USA / Nordwest-Mexiko — Mojave, Sonora, Chihuahua, Great Basin.
• Klima: Arid — <25 cm Niederschlag; extreme tag-nächtliche Temperaturschwankungen.
• Vegetation: Xerophyten — Kakteen (Saguaro, Orgelpfeife), Kreosotbusch, Yucca, Agave, Okotillo; ephemere Wildblumen.
• Tierwelt: Kängururatte, Gila-Leguan, Wegekuckuck, Kojote, Jackrabbit, Seitenwinder.

Wichtige Nuancen

• Borealer Wald (Taiga) — riesige 5. Region quer durch Kanada/Alaska (Nadelwald, subarktisch).
• Mediterran (Chaparral) — Kalifornien, Baja (feuchter Winter, trockener Sommer).
• Gemäßigter Regenwald — Pazifikküste NW (Mammutbaum, Zeder, Hemlocktanne).
• Montan / Alpin — vertikale Zonierung an Rockies, Sierra, Cascades, Appalachen.

Der „Vierer“-Rahmen vereinfacht ein Kontinuum; Ökologen erkennen 15+ Level-I-Ökoregionen (CEC).