Kein Kontinent der Erde ist vollständig Wüste. Dieses verbreitete Missverständnis resultiert wahrscheinlich aus Verwirrung über Antarktika, das oft mischarakterisiert wird.
Antarktika ist technisch eine Polare Wüste — definiert durch niedrigen Niederschlag (unter 200 mm jährlich) — aber von einem massiven Eisschild mit durchschnittlich 1,9 km Dicke bedeckt. Es ist der kälteste, windigste und trockenste Kontinent, aber „Wüste“ bezieht sich auf Niederschlag, nicht Temperatur oder Sand.
| Kontinent | Hauptwüsten | % Wüste |
|---|---|---|
| Australien | Great Victoria, Simpson, Gibson | ~18 % |
| Afrika | Sahara, Kalahari, Namib | ~25 % |
| Asien | Gobi, Arabisch, Thar | ~20 % |
| Nordamerika | Mojave, Sonora, Chihuahua | ~10 % |
| Südamerika | Atacama, Patagonisch | ~5 % |
| Europa | Nur geringe semiaride Regionen | <1 % |
| Antarktika | Polare Wüste (eisbedeckt) | 100 %* |
*Technisch 100 % polare Wüste nach Niederschlagsdefinition, aber 98 % eisbedeckt
Wüsten werden durch Aridität (geringer Niederschlag) definiert, nicht durch Hitze oder Sand. Typen umfassen:
Während Australien den höchsten Wüstenanteil unter bewohnten Kontinenten hat, ist kein Kontinent vollständig Wüste. Antarktikas Eisschild macht es einzigartig — eine gefrorene Wüste mit 70 % des Süßwassers der Erde.
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