Alligatoren im Mittleren Atlantik: Disjunkte Populationen der Küstenebene

Ja, Amerikanische Alligatoren (Alligator mississippiensis) bewohnen die mittleren atlantischen Bundesstaaten – aber nur in disjunkten, küstennahen Populationen, isoliert vom Kernverbreitungsgebiet im Südosten.

Wo sie vorkommen

• North Carolina: Nur südöstliche Küstenebene (Alligator River NWR, Pocosin Lakes NWR, Lake Waccamaw). Nördliche Verbreitungsgrenze. ~1.000–2.000 Individuen.
• South Carolina: Küstenebene (ACE Basin, Francis Marion NF, Santee Coastal Reserve). ~100.000.
• Georgia: Küsten- und unteres Piedmont (Okefenokee Swamp, Altamaha River, Savannah River). ~200.000.

Ursprung disjunkter Populationen

Wahrscheinlich Mischung aus: (1) natürlicher postglazialer Arealausdehnung entlang der atlantischen Küstenebene; (2) menschlicher Translokation (19./frühes 20. Jh.) für Jagdbestand oder Kuriosität; (3) Entweichern aus Gefangenschaft. Genetische Studien zeigen Differenzierung zu Florida/Louisiana-Beständen.

Lebensraum & Ökologie

Süßwassersümpfe, Schwarzwasserflüsse, Marschen, Teiche, Golfplatzlagunen. Vertragen Brackwasser (ästuarin). Spitzenprädatoren: Fische, Schildkröten, Schlangen, Vögel, Säugetiere (Hirsche, Wildschweine). Brumation (nicht Hibernation) in Winterhöhlen – nördliche Grenze durch Eisdauer gesetzt.

Menschliche Sicherheit

Angriffe selten (<1/Jahr regional). Risikofaktoren: Fütterung (illegal), Schwimmen bei Dämmerung/Morgen, Hunde am Wasser, brütende Weibchen (Mai–Juni). Störalligatoren (>1,8 m in bebauten Gebieten) werden von Staatsbehörden entfernt.

Diese nördlichen Außenposten sind Klimasentinel: wärmere Winter könnten Arealausdehnung nordwärts in Virginias Dismal Swamp ermöglichen.