Breitengrad-Extreme der Wüsten der Welt

Wüsten werden durch Aridität definiert, nicht durch Temperatur, daher können sie in überraschend hohen und niedrigen Breitengraden existieren. Hier sind die Rekorde für die nördlichste und südlichste Wüste der Erde.

Nördlichste Wüste: Ellesmere Island, Kanada (82° N)

Die Polwüste im Norden der Ellesmere-Insel in Nunavut, Kanada, hält den Rekord. Trotz ihrer extremen hocharktischen Breite erhält sie sehr wenig Niederschlag (unter 100 mm jährlich) und qualifiziert sich als Wüste. Die Landschaft wird von Eiskappen, kahlen Bergen und frostzerklüftetem Terrain dominiert. Pflanzen- und Tierleben ist extrem spärlich, beschränkt auf zähe Moose, Flechten und Mikroorganismen.

Südlichste Wüste: Simpson Desert, Australien (24° S)

Während die Antarktis die größte Polwüste der Welt enthält, ist die Simpson-Wüste in Zentralaustralien die südlichste nicht-polare Wüste. Auf etwa 24° S gelegen, weist sie riesige parallele Sanddünen auf – einige der längsten der Welt –, die sich über die Grenzen des Northern Territory, Queensland und South Australia erstrecken. Sie erhält etwas mehr Regen als Polwüsten, bleibt aber durch hohe Verdunstungsraten arid.

Warum der Breitengrad allein Wüsten nicht definiert

Wüsten werden primär durch niedrigen Niederschlag (meist <250 mm/Jahr) und hohe Verdunstung definiert. Sie treten an verschiedenen Breiten aufgrund von Faktoren auf wie:

• Subtropische Hochdruckzonen (z. B. Sahara, Arabische Wüste, Australische Wüsten um 20°–30° Breite)
• Regenschatten hinter Gebirgszügen (z. B. Atacama, Great Basin)
• Kontinentale Innenräume fern von Feuchtigkeitsquellen (z. B. Gobi, Taklamakan)
• Kalte Polregionen wo Wasser in Eis gebunden ist (Antarktis, Arktis)

Damit erstrecken sich Wüsten von 82° N bis 78° S (Antarktis), was beweist: Aridität, nicht Breitengrad, ist das entscheidende Merkmal.