Die territorialen Grenzen des nordamerikanischen Kontinents definieren

Nordamerika, der drittgrößte Kontinent der Erde nach Fläche (24,7 Mio. km²), nimmt den nördlichen Teil der Westhalbkugel ein. Seine Grenzen werden von drei Ozeanen, einer schmalen Landbrücke und einem Mix aus souveränen Staaten und Territorien definiert. Das Verständnis dieser Grenzen erfordert die Unterscheidung zwischen dem kontinentalen Landmassen, der geologischen Platte und den politischen Entitäten, die ihn besetzen.

Maritime Grenzen (Die drei Ozeane)

• Norden: Arktischer Ozean. Der Kontinentalrand erstreckt sich zu den arktischen Küsten Kanadas (Northwest Territories, Nunavut) und Alaskas (USA). Der Polarkreis (66,5° N) durchquert den Kontinent. Der geografische Nordpol liegt im Arktischen Ozean, nicht auf dem Kontinent.
• Osten: Atlantischer Ozean. Umfasst den Golf von Mexiko (halbgeschlossen), Karibisches Meer, Labradorsee, Davisstraße, Baffin Bay und Hudson Bay (oft als Binnenmeer betrachtet). Die Grenze zu Europa/Afrika ist der Mittelatlantische Rücken.
• Westen: Pazifischer Ozean. Umfasst Beringsee, Golf von Alaska, Cortezmeer (Golf von Kalifornien). Die Grenze zu Asien ist die Beringstraße (82 km breit an engster Stelle), die Alaska (USA) von Tschukotka (Russland) trennt.

Landgrenzen

• Süden: Isthmus von Panama. Einzige Landverbindung nach Südamerika. Die Kontinentalgrenze wird allgemein am Darién-Gap-Wasserscheide (Kolumbien-Panama-Grenze) angesetzt, einem straßenlosen, sumpfigen Regenwald. Politisch ist die Panama-Kolumbien-Grenze die Trennlinie.
• Keine Landgrenzen nach Norden, Osten oder Westen.

Politische Zusammensetzung: Drei souveräne Staaten + Territorien

Bedeutende Territorien und Dependancen

• Grönland (Kalaallit Nunaat): Autonomes Territorium im Königreich Dänemark. Geologisch nordamerikanisch (Laurentidischer Schild). 2,16 Mio. km², 56.000 Einw. Hauptstadt Nuuk.
• Bermuda: Britisches Überseegebiet. Mittelatlantik. 54 km², 64.000 Einw.
• Saint Pierre und Miquelon: Französisches Überseegebiet. Vor Neufundland. 242 km², 5.800 Einw.
• Karibik-Territorien (geologisch nordamerikanische Platte): Puerto Rico, USVI (USA); Britische VI, Anguilla, Montserrat, Cayman, Turks & Caicos (UK); Guadeloupe, Martinique, St. Martin, St. Barthélemy (Frankreich); Aruba, Curaçao, Bonaire, Saba, St. Eustatius (Niederlande); plus souveräne Karibikstaaten (Kuba, Jamaika, Haiti, DR, Bahamas, etc.).

Geologische vs. Politische Grenzen

Die Nordamerikanische Platte erstreckt sich weit über die Kontinentallandmasse hinaus: sie umfasst Ostsibirien (bis Werschonjansk-Gebirge), Nordjapan, den westatlantischen Boden bis zum Mittelatlantischen Rücken und die Karibik-Plattengrenze. Umgekehrt liegen Teile des "geografischen Nordamerika" (Baja Kalifornien, Küstenkalifornien westlich der San Andreas) auf der Pazifischen Platte.

Wichtige geografische Extreme

• Nördlichster Punkt (Land): Cape Morris Jesup, Grönland (83°39'N) — oder Zenith Point, Kanada (83°06'N) wenn Grönland ausgeschlossen.
• Südlichster Punkt: Punta Mariato, Panama (7°12'N) — oder Darién-Gap-Wasserscheide.
• Westlichster Punkt: Attu Island, Alaska (172°26'O) — technisch in östlicher Hemisphäre.
• Östlichster Punkt: Nordostrundingen, Grönland (11°19'W) — oder Cape Spear, Neufundland (52°37'W) ohne Grönland.
• Höchster Punkt: Denali, Alaska (6.190 m / 20.310 ft).
• Tiefster Punkt: Badwater Basin, Death Valley, Kalifornien (-86 m / -282 ft).

Nordamerikas Grenzen sind somit ein Gespräch zwischen Geologie (Platten, Isthmus), Hydrologie (Ozeane, Wasserscheiden) und Politik (Verträge, Souveränität). Der Kontinent ist ein Mosaik aus drei föderalen Riesen, einer massiven autonomen Insel und einem Sternbild karibischer Territorien — jedes mit seiner eigenen Geschichte, wie die Linien gezogen wurden.