Affen sind Primaten – gemeinsam mit Lemuren, Menschenaffen und Menschen. Über 150 Affenarten bevölkern die wärmeren Regionen der Welt. Erkennungsmerkmale: Greifhände, frontale Augenstellung, hochentwickelte Gehirne. Manche Arten wie Brüllaffen haben Schwanzgreifer für akrobatische Fortbewegung in Bäumen. Affen lassen sich allgemein in Altweltaffen (Afrika, Asien) und Neuweltaffen (Mittel- und Südamerika) unterteilen.
Altweltaffen bewohnen tropische Regenwälder, Savannen und Berge in Asien und Afrika. Über 75 Arten. Sie sind größer als Neuweltaffen und unterteilen sich in zwei Gruppen: Cercopithecinae und Colobinae. Cercopithecinae umfassen Paviane, Mandrills, Makaken. Obwohl sie nachts im Regenwald schlafen, sind sie keine echten Regenwaldaffen, da sie tagsüber in der Savanne nach Nahrung suchen.
Die zweite Altweltaffen-Familie sind die Colobinae. Diese baumbewohnenden Affen werden auch Blatthaffer genannt und besetzen die tropischen Regenwälder der Alten Welt. Sie besitzen keine Backentaschen. Im Gegensatz zu den Allesfressern unter den Cercopithecinae sind Colobinae reine Pflanzenfresser. Sie haben spezialisierte Mägen zur Zelluloseverdauung und verlängerte Därme. Arten: Colobus (Afrika), Languren (Südasien), Nasenaffe (Borneo) – erwachsene Männchen entwickeln sehr lange Nasen.
Neuweltaffen leben in den Regenwäldern Mexikos, Mittel- und Südamerikas. Im Gegensatz zu Altweltaffen sind sie vorwiegend baumbewohnend (arborikol) – sie leben in den Kronen. Meist Pflanzenfresser, einige fressenoccasionally Insekten. Kapuzineraffen jagen Krabben und Muscheln. Generell kleiner als Altweltaffen. Über 50 Arten, unterteilt in zwei Familien: Callitrichidae und Cebidae.
Diese Familie umfasst Marmosets und Tamarine, nur in Regenwäldern Mittel- und Südamerikas. Kleinste Affen: Zwergmarmosets unter 115 g. Weitere Arten: Weißlippentamarin, Baumwollkopftamarin, Silbermarmoset, Fingeraffe. Mindestens 26 Arten. Als primitive Affen gelten sie wegen fehlender Daumengegenständigkeit und unveränderlicher Gesichtsausdrücke. Keine Schwanzgreifer. Vier Gliedmaßen geben Eichhörnchen-ähnliche Agilität im Baum – gut angepasst an Regenwald. Nahrung: Baumsaft, Blütennektar, gelegentlich Insekten. 2009 im brasilianischen Amazonas neu entdeckt: Mura-Sattelrückentamarin.
Die häufigsten Neuweltaffen. Alle leben in Kronen der Regenwälder Mexikos, Mittel- und Südamerikas. Vier Unterfamilien: Kapuziner- und Totenkopfaffen; Nacht- und Springtamarine; Brüll- und Spinnenaffen; Uakaris und Sakis. Schwanzgreifer machen sie zu Könnern im Kronendach. Die meisten fressen bei Dämmerung, nur Nachtaffen fressen nachts. Sechs Brüllaffenarten – alle bekannt für extrem laute Rufe aus den Wipfeln. Spinnenaffen sind die primitivsten Cebidae; Name von ihrer spinnenähnlichen Haltung beim Hängen am Schwanz.
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