Wo liegen die Trockenwüsten der Welt? Der Subtropengürtel erklärt

Trockene Wüsten – jene mit weniger als 250 mm (10 Zoll) Jahresniederschlag – ballen sich in vorhersehbaren Bändern rund um den Globus. Die überwiegende Mehrheit liegt in den subtropischen Zonen zwischen 15° und 35° Breite, sowohl nördlich als auch südlich des Äquators. Das ist kein Zufall; es ist atmosphärische Physik.

Die Hadley-Zellen-Verbindung

Am Äquator bewirkt intensive Sonnenbestrahlung, dass Luft aufsteigt, abkühlt und Feuchtigkeit als heftige tropische Niederschläge abregnet. Diese trockene, hochgelegene Luft strömt dann polwärts und sinkt um 30° Breite ab. Beim Absinken komprimiert und erwärmt sie sich, ihre relative Luftfeuchtigkeit stürzt ab. Dieser absinkende Zweig der Hadley-Zelle erzeugt persistente Hochdruckzonen – subtropische Antizyklonen – wo Wolkenbildung unterdrückt wird und Verdunstung den Niederschlag übersteigt.

Hauptwüsten-Gürtel

• Nordhalbkugel (15°–35°N): Sahara (Afrika), Arabische Wüste (Naher Osten), Thar-Wüste (Indien/Pakistan), Chihuahua- und Sonora-Wüste (Nordamerika), Taklamakan und Gobi (Asien – wobei Gobi auch regenschattenbeeinflusst ist).
• Südhalbkugel (15°–35°S): Atacama (Südamerika), Kalahari und Namib (Afrika), Australisches Outback (Great Victoria, Gibson, Simpson Wüsten).

Ausnahmen und Modifikatoren

Nicht alle subtropischen Zonen sind Wüsten – östliche Kontinentalränder (wie Florida, Südostasien, Ostbrasilien) erhalten Passatwindfeuchte. Umgekehrt reichen manche Wüsten über 35° hinaus durch Regenschatteneffekte (Gobi, Patagonische Wüste) oder kalte Meeresströme (Atacama, Namib). Polare Wüsten (Antarktis, Arktis) bilden durch einen anderen Mechanismus: extreme Kälte bindet Feuchtigkeit als Eis.

Dieses latitudinale Muster zu verstehen hilft nicht nur zu erklären, wo Wüsten sind, sondern warum sie sich unter Klimawandel polwärts ausdehnen, da sich Hadley-Zellen verbreitern – ein Phänomen, das bereits in beiden Hemisphären beobachtet wird.