Städte am Amazonas: Belém, Santarém, Manaus & Iquitos

Am Amazonas liegen vier Städte, alle mit heißem, feuchtem und regenreichem Klima. Drei – Belém, Santarém und Manaus – befinden sich in Brasilien (Amtssprache Portugiesisch), die vierte, Iquitos, in Peru (dort wird die gefährdete Iquitos-Sprache gesprochen). Der Kautschukboom Ende des 18. und Anfang des 19. Jahrhunderts brachte Industrie und Reichtum; viele elegante Bauwerke aus dieser Zeit mit europäischem Design und Materialien stehen noch heute. Obwohl die Region wohlhabende Reisende anzieht, lebt die indigene Bevölkerung überwiegend in Armut.

Belém

Belém, Brasilien, ist eine geschäftige Hafenstadt am Rio Pará, der in den Amazonas mündet und in den Atlantik fließt. Gegründet 1616, als „Tor zum Amazonas“ war es die erste europäische Kolonie am Fluss; der Hafen befeuerte den Kautschukboom. Der moderne Stadtteil bietet Wolkenkratzer, Museen und moderne Gebäude. Der historische Teil spiegelt den Kolonialstil wider: traditionelle blaue portugiesische Kacheln und baumbestandene Plätze. Die Caboclos (Einheimischen) sind arm, ihr Leben dreht sich um den Fluss. Das größte religiöse Fest Brasiliens, der Círio de Nazaré, findet in Belém statt. Auf dem Markt mischen sich Einflüsse: Heilkräuter, Tränke, Gegenstände für Macumba-Zeremonien werden neben traditioneller Marajoara-Keramik verkauft. Krokodil- und Alligatorteile werden noch heute in Einbäumen zum Markt gebracht.

Santarém

Santarém liegt am Zusammenfluss von Rio Tapajós und Amazonas. Ursprünglich Tapajós genannt, wurde die Stadt 1848 umbenannt. Sie beherbergt zwei Museen und ein Franziskanerkloster. Der Strand Alter do Chão gilt als der schönste am Amazonas. Die erste dort 1661 erbaute, 1761 wiederaufgebaute Kathedrale steht noch heute. Ein faszinierendes Naturschauspiel ist die „Hochzeit der Wasser“: Das klare, dunkle Wasser des Tapajós und das trübe Amazonaswasser fließen über viele Kilometer nebeneinander, ohne sich zu vermischen – ein weltweit einzigartiges Phänomen.

Manaus

Fast die Hälfte der Bevölkerung des Bundesstaates Amazonas lebt in Manaus, der größten Stadt. Benannt nach den brasilianischen Indianern, liegt sie 2.000 km vom Atlantik entfernt; dennoch befahren große Frachtschiffe den tiefen Fluss, was Manaus zum Verteilzentrum für ganz Nordbrasilien macht. Die Stadt besitzt ein berühmtes Opernhaus (Teatro Amazonas), einen Zoo und ein Indianermuseum. Die erste Universität Brasiliens, die Universidade Federal do Amazonas, wurde 1909 gegründet.

Iquitos

Iquitos, Peru, grenzt an den ausgedehnten Amazonas-Regenwald. Es ist die größte Stadt der Welt ohne Straßenanbindung. Gegründet von Jesuiten in den 1750er-Jahren, blühte Iquitos durch Holz, Rum, Bier und Öl. Gustave Eiffel entwarf und lieferte aus Europa die Teile für das Casa de Fierro. Das historische Theater Teatro Amazonas (1896) beeindruckt mit Kristalllüstern und italienischen Fresken. In der Gasse Pasaje Paquito werden Naturheilmittel angeboten. Iquitos kennt zwei Jahreszeiten: Niedrig- und Hochwasser, bestimmt durch Regen und Schneeschmelze an den Osthängen der Anden – der Wasserstand schwankt bis zu 12 Meter.