Sprachen versklavter Menschen in Mississippi: Englisch als Überlebenssprache

Ja. Die überwältigende Mehrheit der versklavten Menschen in Mississippi sprach Englisch – oft als ihre primäre oder einzige Sprache.

Warum Englisch vorherrschte

• Erzwungene sprachliche Assimilation: Sklavenhalter verboten afrikanische Sprachen und trennten Menschen mit gleicher Muttersprache.
• Tägliche Notwendigkeit: Kommunikation mit Sklavenhaltern, Aufsehern und anderen Versklavten (die aus verschiedenen afrikanischen Regionen stammten) erforderte eine gemeinsame Sprache.
• Generationenwechsel: Im 19. Jahrhundert waren die meisten Versklavten in Amerika geboren; Englisch war ihre Muttersprache.
• Namen: Fast alle trugen englische (oder eingedeutschte) Namen, die ihnen von den Sklavenhaltern aufgezwungen wurden.

Alphabetisierung und mündliche Kultur

• Alphabetisierung war illegal in Mississippi (und den meisten Sklavenstaaten) ab ca. 1830. Das Lesen- und Schreibenlernen Versklavter war ein Verbrechen.
• Trotzdem lernten einige heimlich – Schätzungen zufolge erreichten 5–10 % bis 1860 eine grundlegende Lesefähigkeit.
• Reiche mündliche Traditionen blühten: Geschichtenerzählen, Spirituals, codierte Lieder, Volksmedizin und Familiengeschichte wurden mündlich weitergegeben.

Sprachvarietäten

Versklavte in Mississippi sprachen Vorläufer des African American Vernacular English (AAVE) – kreolisierte Dialekte mit westafrikanischen grammatikalischen Substraten, die sich vom englischen Südstaaten-Dialekt der Weißen unterschieden, aber gegenseitig verständlich waren.

Fazit

Englisch war die Sprache des Überlebens, der Gemeinschaft und des Widerstands. Seine Beherrschung löschte das afrikanische Erbe nicht aus; es wurde zum Werkzeug, es zu bewahren.