Dornenkrone-Seestern: Die Schlüsselspezies des Great Barrier Reef

Der Dornenkrone-Seestern (Acanthaster planci) ist die Schlüsselspezies des Great Barrier Reef – nicht weil er nützlich ist, sondern weil seine Populationsdynamik die Riff-Gemeinschaftsstruktur überproportional kontrolliert.

Warum er eine Schlüsselspezies ist

• Spezialisierter Korallenfresser: Ernährt sich fast ausschließlich von Steinkorallen (Acropora, Montipora, Pocillopora).
• Ausbruchsdynamik: Normalerweise selten (~1/ha). Periodische Massenvermehrungen (1000s/ha) dezimieren Korallenbestand (70–90 % Verlust), verschieben Riffe in algen-dominierte Zustände.
• Kaskadeneffekte: Korallenverlust → Fischdiversitätseinbruch, reduzierte Fischerei, Tourismusrückgang, Küstenschutzverlust.
• Natürliche Rolle: Bei niedriger Dichte fördert er möglicherweise Vielfalt, indem er schnellwachsende Korallen bevorzugt frisst, Platz für langsamere Arten schafft.

Ausbruchsauslöser

• Nährstoffeinträge (Landwirtschaft) → Phytoplanktonblüten → höhere Larvenüberlebensrate.
• Überfischung von Prädatoren (Tritonschnecke, Napoleon-Lippfisch, Kaiserfische).
• Klimastress schwächt Korallen, begünstigt Seesterne.

Management

• Entnahmeprogramme (Taucher injizieren Gallensalze/Essig) – gezielt, arbeitsintensiv.
• Wasserqualitätsverbesserung (Reef 2050 Plan) – N/P-Einträge reduzieren.
• Prädatorenschutz (No-Take-Zonen).
• Früherkennung (eDNA, KI-Surveys).

Andere Schlüsselspezies-Kandidaten

Pflanzenfressende Fische (Papageifische, Doktorfische) – kontrollieren Algen, ermöglichen Korallenerholung. Haie – trophische Regulation. Aber COTS treibt einzigartig Boom-Bust-Riffdynamik.

COTS managen heißt, das Riffschicksal managen.