Britische Entdecker, die die Pazifikküste kartierten: Cook, Vancouver und Bligh

Die Kartierung der Pazifikküste – von Australien und Neuseeland bis zu den Ufern Nordamerikas – wurde maßgeblich von britischen Marineexpeditionen im späten 18. Jahrhundert vorangetrieben. Drei Persönlichkeiten ragen durch ihre Beiträge zur Kartografie und zum europäischen Verständnis dieser gewaltigen Küstenlinie heraus: James Cook, George Vancouver und William Bligh.

Kapitän James Cook (1728–1779): Der Pionier

Cooks drei Fahrten zeichneten die Karte des Pazifiks grundlegend neu.

• Erste Fahrt (1768–1771): Cook kartierte die Küsten Neuseelands und Ostaustraliens und wurde der erste Europäer, der das Great Barrier Reef kartierte.
• Zweite Fahrt (1772–1775): Er durchdrang den Antarktischen Kreis, widerlegte den Mythos eines riesigen Südkontinents (Terra Australis) und kartierte zahlreiche Südpazifik-Inseln.
• Dritte Fahrt (1776–1779): Cook wandte sich nach Norden, kartierte die Hawaiischen Inseln (die er Sandwich-Inseln nannte) und vermess detailliert die nordwestliche Küste Nordamerikas von Oregon bis zur Beringstraße, vergeblich auf der Suche nach der Nordwestpassage. Er wurde 1779 auf Hawaii getötet.

Kapitän George Vancouver (1757–1798): Der Vermesser des Nordwestens

Als Midshipman auf Cooks zweiter und dritter Fahrt führte Vancouver seine eigene Expedition (1791–1795) mit dem Auftrag, Territorialstreitigkeiten zu klären und die komplexe Küste des pazifischen Nordwestens zu vermessen. Er erstellte außerordentlich detaillierte Karten der Küste von Kalifornien bis Alaska, kartierte die Juan-de-Fuca-Straße, den Puget Sound und die nach ihm benannte Insel – Vancouver Island. Seine Karten blieben für Generationen der Navigationsstandard.

Vizeadmiral William Bligh (1754–1817): Der Navigator der Bounty

Obwohl durch den Bounty-Aufstand (1789) unsterblich geworden, ist Blighs navigatorische Leistung danach eine Meisterklasse der Seemannskunst. In einem 7-Meter-Beiboot mit 18 Loyalisten ausgesetzt, segelte Bligh über 5.600 km offener Pazifikgewässer nach Timor in 47 Tagen, kartierte dabei Inseln und Strömungen nur mit Quadrant und Taschenuhr. Er kommandierte später eine erfolgreiche zweite Brotfrucht-Expedition (1791–1793) und diente als Gouverneur von New South Wales.

Gemeinsam verwandelten diese Entdecker den Pazifik von einem spekulativen Raum in ein bekanntes, befahrbares und kartiertes Theater des globalen Handels und Imperiums.