Californium: Das Element, benannt nach einer Westküsten-Universität

Californium (Cf, Ordnungszahl 98) ist das chemische Element, das nach dem University-of-California-System benannt wurde – speziell ehrend die University of California, Berkeley, wo es 1950 erstmals synthetisiert wurde.

Entdeckungsgeschichte

Forscher am Lawrence Berkeley National Laboratory der UC Berkeley (damals Radiation Laboratory) produzierten Californium durch Bestrahlung von Curium-242 mit Alphateilchen (Heliumkernen) im 60-Zoll-Zyklotron. Das Team – Stanley Thompson, Kenneth Street Jr., Albert Ghiorso und Glenn Seaborg – identifizierte das neue Element durch seinen charakteristischen radioaktiven Zerfall.

Bedeutung

• Sechstes transuranes Element entdeckt (nach Neptunium, Plutonium, Americium, Curium, Berkelium)
• Benannt nach der Universität und dem Bundesstaat der Entdeckung, Fortführung der Tradition, Elemente nach Entdeckungsorten zu benennen (wie Berkelium für Berkeley, Americium für Amerika)
• Praktische Anwendungen: Neutronenquelle für Kernreaktor-Start, Ölbohrloch-Logging, Krebstherapie (Brachytherapie), tragbare Metalldetektoren

Weitere UC-benannte Elemente

Das University-of-California-System hat vier Elemente zu Ehren seiner Namen – mehr als jede andere Institution:

• Berkelium (Bk, 97) – UC Berkeley
• Californium (Cf, 98) – UC-System/Kalifornien
• Lawrencium (Lr, 103) – Ernest O. Lawrence (Berkeley Lab Gründer)
• Seaborgium (Sg, 106) – Glenn Seaborg (Berkeley Nobelpreisträger)

Californium bleibt eines der wenigen transuranen Elemente, von denen makroskopische Mengen produziert werden, was es einzigartig wertvoll für wissenschaftliche und industrielle Anwendungen macht.