Clarno, uninkorporierte Gemeinde in Schluchten- & Butte-Land Nordzentral-Oregons, liegt im Canyon des John Day River an der Wasco/Wheeler County-Grenze. Raues, halbtrockenes, dünn besiedeltes Oregon, reich an Szenerie & – signifikant – versteinerten Überresten ausgestorbener Pflanzen/Tiere. Bekannt für John Day Fossil Beds National Monument, Clarno Unit östlich von Clarno auf Straße nach passend benannter Stadt Fossil.
Clarno Formation: Gesteinsschichten aus prähistorischen Vulkanausbrüchen, breites Band Zentral- bis Nordost-Oregon. Aktiv im Eozän (50–40 Mio. Jahre), Clarno-Vulkane verwandt mit moderner Cascade Range: Wie Mount Hood & andere berühmte Gipfel brachen sie aus Schmelze, als pazifische Tektonikplatten unter Nordamerikas Vorderkante tauchten. Südwärts von Clarno in Ochoco Mountains: verräterische Kegel & Knöpfe = erodierte Eingeweide alter Vulkankegel. Verhärtete Asche, Andesit-Lavaströme, vulkanische Schlammströme (Lahare) bedecken große Bereiche. Während Clarno-Vulkane ausbrachen: warmes, feuchtes Klima in diesem Oregon-Teil, gewaltsame Trümmerströme bewahrten Überreste von Palmen, Cycadeen, Magnolien, subtropischen Pflanzen, Krokodilen, Brontotherien, pferdegroßen Urpferden, anderen exotischen Tieren. Später: Clarno-Schichten teils bedeckt durch Vulkanasche der Western Cascades & Basaltfluten aus Vents bei heutigen Monument.
Durchmischte Schichten aus Tuff, Lavaströmen, Laharen, Sedimentgestein, Flutbasalten, durch Verwerfungen aufgewühlt, von Bächen/Flüssen eingeschnitten → raue Landschaft im Clarno-Gebiet. Weiche, gerundete Hügel (formbarer Tuff/Sedimentgestein) kontrastieren mit flachgedeckten Buttes (harter Basaltdecke). Tour zwischen drei diskreten Units des John Day Fossil Beds National Monument – Clarno, Sheep Rock, Painted Hills – macht mit solcher Szenerie vertraut.
Wahrzeichen der Clarno Unit: hoher Rand aus Zinnenklippen = The Palisades. Wie architektonische Ruinen über abfallendem Grasland-Pediment, lassen Autofahrer auf Route 218 staunen. 44 Mio. Jahre alt, versteinerte Überreste Clarno-Vulkan-Trümmerströme. Kurze Pfade vom Palisades Trailhead: Trail of the Fossils (Findlinge vom Palisades abgetrennt, mit Pflanzenfossilien „tätowiert“), Clarno Arch Trail (natürlicher Felsbogen). Geologic Time Trail (Trailhead ↔ Picknickplatz 400 m ostwärts): symbolische Wanderung durch Urzeit per Infotafeln.
Neben exzellenten Trails in Clarno Unit: Sheep Rock Unit (benannt nach bandiertem Kegel, 40 Mio. Jahre Geologiezeit) & Painted Hills (sinnliche, außerweltliche Badlands, gerostete Clarno-Tone) voll erkunden. Monument-Besucherzentrum in Sheep Rock nicht verpassen: Pflanzen-/Tierfossilien in immersiven Dioramen. Nah: Spring Basin Wilderness (SO Clarno). BLM-verwaltet: wildes Land – exzellent für Cross-Country-Hiking – fällt von Gipfeln wie 862 m Horse Mountain zu rauen Schluchten (Hay Bottom, Eagle Canyons) wo Clarno-Formationen freiliegen. Bootsfahrer genießen 113 km rauer, basalt-gerippter John Day River Canyon von Clarno flussab bis Cottonwood Bridge.
Topografische Karte zeigt Clarno-Position am Nordrand der Blue Mountains (SW-NE-Bogen über Zentral-/Ost-Oregon). Nördlich Clarno: John Day River tritt in vertiefenden Canyon ein, quert Deschutes-Umatilla Plateau (welliges Hochland auf tiefen Columbia River Basalt-Fluten). Ab Clarno-Gegend: nordostwärts zur Abbruchkante dieses Plateaus (Teil größerer Columbia Basin Province) – dunkle, jüngere Basaltschichten auf helleren John Day-Schichten.
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