Wissenswerte Fakten zum Washington Monument

Das Washington Monument ragt majestätisch über der US-Hauptstadt empor und wurde zu Ehren des „Vaters seines Landes“, George Washington, errichtet. Bereits 1783 beschloss der Kontinentalkongress, eine Statue zu seinen Ehren zu errichten. Finanzielle Engpässe und die unvorhergesehenen Bedürfnisse einer wachsenden Nation verzögerten die Fertigstellung jedoch um viele Jahrzehnte. Das fertige Bauwerk steht heute als Mahnmal dafür, wie Washington die Nation geprägt hat.

Geschichte

Nach dem ursprünglichen Beschluss des Kontinentalkongresses von 1783, ein Denkmal für Washington zu errichten, wurde das Projekt schnell mangels finanzieller Mittel zurückgestellt. Das ursprüngliche Konzept sah eine Reiterstatue Washingtons vor. Nach dem Tod des ehemaligen Präsidenten 1799 entflammte der Wunsch, ihm ein Denkmal zu setzen, erneut. Doch Geldmangel und Streitigkeiten über Design und Standort verhinderten den Fortschritt. Erst 1832, zum 100. Geburtstag Washingtons, nahm die neu gegründete Washington National Monument Society die Spendensammlung auf. 1836 erhielt der Architekt Robert Mills den Auftrag.

Bauphase

Mills entwarf einen 183 Meter (600 Fuß) hohen, vierseitigen Obelisken, der sich nach oben verjüngt. Zudem plante er einen runden Kolonnadenhof an der Basis mit Statuen Washingtons und 30 weiterer Helden des Unabhängigkeitskriegs. Der veranschlagte Kostenrahmen von einer Million Dollar war für die damalige Zeit enorm. Bis 1848 hatte die Gesellschaft lediglich 87.000 Dollar gesammelt, sodass nur der Obelisk ohne den Kolonnadenhof begonnen wurde. Man bat die einzelnen Bundesstaaten, Steine für die Innenwände zu spenden. 1855 versiegte die Finanzierung, und die Arbeiten ruhten. Erst 1879 wurde der Bau wieder aufgenommen und 1884 vollendet. 1888 öffnete das Monument für die Öffentlichkeit.

Abmessungen und Materialien

Als der Bau 1879 wieder aufgenommen wurde, übernahm das U.S. Army Corps of Engineers die Verantwortung für die Sicherheit und Stabilität des gewaltigen Bauwerks. Die Ingenieure entschieden, dass das Fundament die geplante Höhe von 183 Metern nicht tragen könnte, und reduzierten die Höhe auf 169 Meter (555 Fuß). Bei Fertigstellung war es das höchste Gebäude der Welt und bleibt bis heute das höchste Steinbauwerk sowie das höchste Gebäude in Washington, D.C. Die Basis misst 16,8 Meter (55 Fuß 1,5 Zoll) in der Breite. Das Monument besteht aus 36.491 Blöcken, wobei die Außenwände aus Marmor gefertigt sind und die von den Bundesstaaten gespendeten Steine die Innenwände säumen. Eine Aluminiumspitze dient als Blitzableiter.

Besuch des Monuments

Das Monument ist ganzjährig täglich geöffnet, mit Ausnahme des 4. Juli und des Weihnachtstages. Im Winter schließt es um 17:00 Uhr, im Sommer erst um 22:00 Uhr. Der Eintritt ist frei, erfordert jedoch ein Ticket. Im Inneren befinden sich ein Aufzug und eine Treppe mit 897 Stufen. Das Washington Monument ist Teil eines Parksystems, das vom National Park Service verwaltet wird, und gehört zur National Mall and Memorial Parks. Neben dem Monument und der National Mall befinden sich in der Umgebung das Lincoln Memorial, das Jefferson Memorial und das Vietnam Veterans Memorial.