Klima und Großlandschaften der USA

Die Vereinigten Staaten umfassen eine Vielzahl von Klimazonen und Großlandschaftstypen. Eine Großlandschaft ist ein natürliches Merkmal der Erdoberfläche, wie ein Gebirgszug oder eine Ebene. Die Beschreibung der Landschaft auf regionaler Ebene wird als Physiographie bezeichnet. In ihrer größten Ausdehnung umfassen die kontinentalen Vereinigten Staaten Teile von fünf physiographischen Räumen, die die Oberflächenmerkmale Nordamerikas charakterisieren und weiter in Divisionen, Provinzen und Abschnitte unterteilt werden.

Westliche Gebirge

Die Pazifische Gebirgsregion umfasst die Sierra Nevada und die Cascade Range sowie fruchtbare Täler. Die Region der Intermontanen Becken und Plateaus ist eine abwechslungsreiche Landschaft aus Wüsten (Mojave, Great Basin, Sonora und Chihuahua) und Plateaus (Columbia und Colorado). Die Rocky Mountains bestehen aus mehr als 100 Gebirgszügen, die sich über 4.800 km von New Mexico bis nach Kanada erstrecken. Entlang der Westküste herrscht ein mildes, gemäßigtes Klima, das nach Norden hin feuchter und kühler wird. Die bergige Topographie schafft Taschen von Hochlandklima – ein komplexes und unberechenbares Klima aufgrund der Höheneffekte. Die Berge fangen Niederschläge an ihren Westflanken ab und geben sie dort wieder ab, was östlich davon in ihren Regenschatten zu zunehmend trockeneren Bedingungen führt.

Innere Ebenen

Der Raum der Inneren Ebenen liegt zwischen den Rocky Mountains und den Appalachen. Er erlebt starke jahreszeitliche Wetterschwankungen. Feuchtigkeit aus sowohl nördlichen als auch südlichen Richtungen bedeutet, dass dieser Raum die ariden Wüsten der Westlichen Gebirge nicht aufweist und feuchter ist. Die Great Plains sind ein sanft abfallendes Plateau aus Grasland, das an die Rocky Mountains angrenzt. Das fruchtbare Tiefland im Inneren liegt östlich davon, während die Inneren Hochländer in Missouri und Arkansas das Ozark-Plateau und die niedrigen Ouachita Mountains enthalten, die bis zu 820 Meter Höhe erreichen.

Kanadischer Schild

Der Kanadische Schild berührt Minnesota, Michigan und Wisconsin und erstreckt sich bis nach New York, wo er die Adirondack Mountains einschließt. Diese Landschaft war einst stark vergletschert, was zu vielen kleinen Seen und dünnen, unproduktiven Böden führte. Sein Klima ähnelt dem der Inneren Ebenen, ist aber aufgrund der nördlicher gelegenen Breitengrade rauer.

Appalachen-Hochland

Die Appalachen-Hochländer, einst so hoch aufragend wie die Rocky Mountains, sind heute durch Erosion abgeflacht. Sie erstrecken sich über 2.400 km von Zentral-Alabama durch Neuengland bis nach Kanada. Zu den Gebirgszügen gehören die Cumberlands, Blue Ridge, Alleghenies, Catskills, Green Mountains und White Mountains. Das Klima ist feucht und gemäßigt mit starker Saisonalität, die durch das bergige Gelände noch variabler wird.

Golf-Atlantische Küstenebene

Die Golf-Atlantische Küstenebene folgt der östlichen Seebordküste südlich von New York City und umfasst Cape Cod, die Inseln vor Massachusetts und Gebiete rund um den Golf von Mexiko. Diese Region ist flach und geprägt von Mischwäldern, Feuchtgebieten und komplexen Küstenmerkmalen wie Buchten, Bayous, Deltas, Sümpfen und Schlickflächen. Ihr Klima reicht von feucht über gemäßigt bis subtropisch.

Alaska und Hawaii

Alaska lässt sich in die Arktischen Tiefebenen, die Rocky Mountains (Brooks Range), die Zentralen Becken und Hochländer – dominiert vom Yukon-Flusseinzugsgebiet – und das Pazifische Gebirgssystem unterteilen. Die Aleuten sind teilweise überflutete Ausläufer der Pazifischen Berge, ähnlich den Vulkaninseln Hawaiis.