Die zwei größten Städte in Tennessee

Memphis ist mit etwa 674.000 Einwohnern (Stand Volkszählung 2007) die größte Stadt Tennessees. Nashville ist mit rund 591.000 Einwohnern die zweitgrößte Stadt und liegt im Davidson County. Der Staat selbst rangiert bei der Bevölkerung an 17. Stelle mit über 6 Millionen Einwohnern. Der „Volunteer State“ ist geografisch in drei Regionen unterteilt: Ost, Mitte und West. Memphis liegt in West Tennessee, Nashville, die Hauptstadt, in Middle Tennessee.

Kurze Geschichte von Memphis

Ureinwohner wurden von den Bluffs angezogen, die den Mississippi River überblicken und sie vor Überschwemmungen schützten, während sie den Fluss für den Transport nutzten. Spanien war das erste von drei Ländern, das das Land beanspruchte, gefolgt von Frankreich und England. 1796 wurde Tennessee der 16. Bundesstaat der Union, und Memphis wurde 1818 eingemeindet, als die Chickasaw-Indianer das Land an die US-Regierung verkauften. Die Stadt blühte in den 1840er Jahren wegen der nahegelegenen Baumwollfelder auf.

Einige historische Höhepunkte: die Schlacht von Memphis während des Bürgerkriegs 1861 und eine verheerende Gelbfieber-Epidemie 1873. „Memphis Blues“, der erste in den USA veröffentlichte Blues-Song, wurde von William Christopher Handy geschrieben. Eine weitere Premiere war die Eröffnung von Amerikas erstem Selbstbedienungs-Lebensmittelladen, Piggly Wiggly, 1916. Ein berühmter Weltkriegs-Bomber, die Memphis Belle, war der erste, der 25 Missionen über Europa flog – ganz ohne Verluste. Keine Geschichte von Memphis wäre vollständig ohne Elvis Presley, der in der Blues-Musik der Beale Street aufwuchs, die Welt in den 60ern und 70ern rockte und 1977 in seinem Anwesen Graceland im Stadtteil Whitehaven starb. Die Stadt ist auch als Ort der Ermordung von Martin Luther King Jr. 1968 berüchtigt.

Memphis heute

Heute beherbergt Memphis ein revitalisiertes Stadtzentrum. Die Stadt zieht Touristen zu einer Vielzahl von Zielen an und verfügt über boomende Wohn- und Gewerbebereiche. Viele historische Gebäude wurden restauriert, ebenso der Flussuferbereich um die Beale Street. Jährlich besuchen mehr als 600.000 Menschen Graceland, und die reiche Musikgeschichte von Blues, Gospel und Rock ’n’ Roll lockt Besucher in die Sun Studios, das Smithsonian Rock ’n’ Soul Museum, das Stax Museum of American Soul Music, die Gibson Guitar Factory und die Beale Street. Das National Civil Rights Museum im ehemaligen Lorraine Motel, wo King ermordet wurde, zieht große Besucherzahlen an. Memphis ist auch für seine Barbecue-Küche bekannt, die jährlich im Mai beim internationalen Memphis in May Barbeque Cookoff gefeiert wird.

Kurze Geschichte von Nashville

Das Fort Nashborough wurde 1780 am Westufer des Cumberland River errichtet. Es wurde nach General Francis Nash, einem Helden des Unabhängigkeitskriegs, benannt und zehn Jahre später in Nashville umbenannt. Nashville war die Heimat von Andrew Jackson, dem siebten US-Präsidenten, der 1828 gewählt wurde. Die Stadt wurde 1843 zur Hauptstadt Tennessees, und ein Jahr später wurde ein weiterer Stadtbewohner Präsident: James Polk. Nashville – heute als Music City bekannt – hat eine eigene reiche Musikgeschichte. Hier waren die Grand Ole Opry, das Aufnahmestudio Castle Studio, die Country Music Association und das RCA Studio B beheimatet, wo Künstler wie Elvis, die Everly Brothers und Dolly Parton ihre bahnbrechende Musik aufnahmen.

Nashville heute

Die Innenstadt von Nashville wurde revitalisiert und beherbergt nun die Country Music Hall of Fame and Museum und das Frist Center for the Visual Arts. Neben musikbezogenen Attraktionen, Veranstaltungen und Touren – wie der Ryman Auditorium, der Heimat der Grand Ole Opry – ist Nashville eines der ältesten noch funktionierenden Staatskapitole des Landes und bekannt für seine schönen Anwesen wie die Belle Meade Plantation und historische Schlachtfelder wie den Stones River National Battlefield. Besucher können die Jack Daniel und George Dickel Whiskey-Destillerien besichtigen, eine Fahrt mit dem Raddampfer auf dem Cumberland River unternehmen oder das Lane Motor Museum mit seinen Alternativkraftstoff-Fahrzeugen und Microcars besuchen.