Geologische Geschichte der Badlands in den USA

Blickt man über die Felsformationen der Badlands in South Dakota, kann man sich kaum vorstellen, dass dieses Gebiet einst Teil eines riesigen Meeres war. Vor Millionen von Jahren bedeckte ein flacher Ozean die Region vom heutigen Kanada bis zum Golf von Mexiko. Er wimmelte von Leben und Mineralien. Als das Wasser zurückwich und verdunstete, wurden diese Elemente in farbigen Gesteinsschichten abgelagert, durchsetzt mit Tierresten – den heutigen Fossilien.

Einst ein weites Meer

Das heutige South Dakota formte sich über Jahrmillionen durch Wasser, Wind und Plattentektonik. Vor etwa 75 Millionen Jahren bedeckte ein flaches Meer die heutigen Great Plains. Fische, Vögel, Muscheln und andere Lebewesen gediehen. Als sie starben, sanken ihre Überreste zu Boden und wurden zu Fossilien und Gestein.

Hebungen formten das Land

Äonen später hoben tektonische Plattenbewegungen gewaltige Landmassen an und formten die heutigen Rocky Mountains, einschließlich der Black Hills in South Dakota. Das Meeresbodenland hob sich, das Wasser entwichen allmählich. Das nun trockene Land wurde zu einem feuchtwarmen subtropischen Regenwald. Neue Tierarten entwickelten sich und gediehen. Auch sie starben und hinterließen Überreste über einen Zeitraum von etwa 23 bis 35 Millionen Jahren.

Klimawandel

Allmählich veränderte sich das Klima: Eiszeiten und Vulkanausbrüche folgten. Die Region wurde kühler und trockener, Flora und Fauna wandelten sich. Zunächst entstand Savanne, dann weite Graslandschaften, die den heutigen Badlands ähnelten. Die dort lebenden Tiere waren Vorfahren heutiger Pferde, Schweine, Schafe, Katzen, Kaninchen sowie nashorn- und flusspferdartiger Wesen.

Indianer nannten es „Schlechtes Land“

Wind- und Wassererosion formte die Überreste des alten Meeresbodens zu Hügeln und Tälern mit Bändern wechselnder, oft leuchtender Farben – entstanden durch Mineralien und Fossilien des urzeitlichen Meeres. Es entstand eine trockene, unwirtliche Landschaft mit extremen Wetterbedingungen von sengender Hitze bis zu Winterstürmen und wenig natürlichem Wasser. Die Lakota (Dakota) nannten es „mako sica“ – „Land schlecht“.

Größte Fossiliensammlung der Welt

Heute zählen die Badlands zu den bedeutendsten Fossilienfundstätten der Erde. Einige der leuchtenden Farbbänder sind versteinert Böden. Die Black Hills nördlich und westlich der Badlands beherbergen das Mount Rushmore National Memorial mit den vier Präsidentenköpfen sowie den Ort von General Custers berühmtem Last Stand. 1874 löste eine Custer-Expedition durch Goldfunde einen Goldrausch aus.