1792 begann der Bau eines zweistöckigen Backsteinhauses im Herzen von Raleigh, einer neuen Stadt in North Carolina, die damals kaum mehr als ein paar Straßen und fünf öffentliche Plätze umfasste. Das bescheidene Haus diente als Kapitol, bis es 1840 in das prächtige North Carolina State Capitol umgebaut wurde, das heute noch steht.
1822 wurde Architekt William Nichols beauftragt, das schlichte State House modischer zu gestalten. Nichols fügte viele feine Elemente hinzu: verputzte Fassade, Ost- und Westflügel, ein drittes Stockwerk und eine kuppelte Rotunda mit einer Statue von Präsident George Washington vom berühmten italienischen Bildhauer Antonio Canova. Nur fünf Jahre nach Fertigstellung wurde ein Topf Zink, der zur Brandschutzbehandlung des Daches diente, umgekippt. Das Dach fing Feuer, und das gesamte Gebäude einschließlich der Statue wurde zerstört.
Der Bau des neuen Kapitols begann 1833. Die Kommission wünschte sich ein „Gebäude, das ein Objekt des Stolzes und der Bewunderung für das Volk eines Staates wäre, der wenig vom Menschen geschaffenen Glanz aufwies.“ Mit Hilfe von William Nichols Jr. schuf das New Yorker Architekturbüro Town-Davis ein Gebäude, das einem antiken griechischen Tempel nachempfunden war. Das North Carolina State Capitol zeigt viele klassische griechische Elemente. Die Außenkolonnen orientierten sich am Parthenon, der Saal des Repräsentantenhauses folgt einem griechischen Theaterplan. Heute wird das Dach noch immer vom ursprünglichen hölzernen Dachstuhl getragen.
Das ursprüngliche zweistöckige Gebäude hatte ein Budget von 10.000 Dollar, das neue Gebäude 50.000 Dollar. Der Bau dauerte sieben Jahre und kostete am Ende 532.682,34 Dollar. 1840 war diese enorme Summe mehr als das Dreifache der gesamten Staatseinnahmen. Das beeindruckende Gebäude wurde dennoch gefeiert. Der National Park Service vermerkt einen zeitgenössischen Bericht: „Das Kapitol von North Carolina wird mit jedem legislativen Gebäude in der Union, wenn nicht der Welt, konkurrieren können und stellt eines der schönsten erhaltenen Beispiele klassischem Geschmack in der Architektur dar.“
North Carolinas Rolle im Bürgerkrieg begann im Kapitol. 1861 unterzeichneten die Abgeordneten die Sezessionsverordnung, und ein Taschentuch wurde aus dem Fenster des Speaker of the House gewinkt. Dieses Signal löste Livemusik auf dem Platz unten und einen 100-Schuss-Artilleriesalut aus. Der Überlieferung nach erschrak ein Bulldog durch den Lärm und biss einen Kanonier – das erste Blut des Staates für den Krieg. Während das State House von South Carolina im Krieg zerstört wurde, wurde das North Carolina State Capitol verschont, weil der Gouverneur an General Sherman schrieb und um Schonung bat. North Carolinas Exemplar der Bill of Rights wurde jedoch von einem Soldaten aus Ohio geraubt.
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