Das Smoky Mountain Christmas Festival im Dollywood-Freizeitpark in Ost-Tennessee bietet von Anfang November bis Neujahr vielfältige Weihnachtsfeiern, Lichtinstallationen, Paraden, Musik und Familienaktivitäten.
Country-Sängerin Dolly Partons namensgebender Vergnügungspark in Pigeon Forge, Tennessee, schmückt seine 150 Hektar (ca. 607.000 m²) mit etwa 4 Millionen Weihnachtslichtern als großen Saisonabschluss. Shows und Events im Park feiern Weihnachten mit Themen von Religion bis Hollywood, so die Dollywood-Webseite. Der Park nahe dem Great Smoky Mountain National Park und dem Touristenort Gatlinburg zog 2009 2,5 Millionen Besucher an mit 10 Themenbereichen, fünf Achterbahnen, vier Wasserattraktionen und Fokus auf Musik und Handwerk des Südostens. 2009 erhielt Dollywood den „Golden Ticket“ Award für „Best Shows“ vom Amusement Today Magazin. Dollywood ist ca. 1 Stunde von Knoxville, Tennessee entfernt und von der meisten östlichen USA-Hälfte innerhalb eines Tages erreichbar.
Das Festival bietet mehrere Shows: „Christmas in the Smokies“ mit 12-köpfigem Cast und 7-köpfiger Band – Weihnachtslieder mit Bergbau-Geschichts-Bezug. „Appalachian Christmas“ im Back Porch Theater erinnert akustisch-musikalisch an die Regionsgeschichte. Die aufwendigste Bühnenshow: Vollorchester und 20-köpfiger Cast inszenieren den Familienklassiker „Babes in Toyland“. „'Twas the Night Before Christmas“ als musikalische Darbietung. „Polar Express 4-D Experience“ lässt Besucher den Animationsfilm nacherleben – skeptischer Junge fährt mit magischem Zug zum Nordpol am Heiligabend.
„Christmas with the Kingdom Heirs“ präsentiert Southern Gospel durch Gesang. „O Holy Night“ zeigt ein Mädchen auf Engelseuche und drei Hirten einem Stern folgend. Dollywoods Robert F. Thomas Chapel bietet sonntagsabends Gottesdienste während des Festivals.
Überdimensionale Spielzeuge, darunter ein wandgroßes Viewmaster, locken Kinder in die Dollywood Santa's Workshop (geschlossen ab 23. Dez.). Der Rivertown Lake Abschnitt funkelt jede Nacht mit tausenden Lichtern, synchron zur Musik. Weitere Lichter schmücken die Wagen der täglichen Dollywood Parade of Lights.
1986 schuf Parton Dollywood aus einem bestehenden kleinen Park, den sie gekauft hatte. In 25 Jahren verdoppelte sich die Größe; der Park blieb Tennessees beliebteste kostenpflichtige Attraktion und zweitmeistbesuchte nach dem Great Smoky Mountain National Park. Parton sagte 2010 der Associated Press, sie wolle jährlich neue Aktivitäten und Events hinzufügen und „eventuell Dollywoods in anderen Landesteilen“ errichten.
Dollywood öffnet donnerstags bis sonntags im November und Dezember. Geschlossen an Thanksgiving, Heiligabend, Weihnachten und Silvester. 2010: Eintritt Erwachsene $50,90, Kinder $44,70.
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