Der Great Basin National Park liegt auf über 3.960 Meter (13.000 Fuß) Höhe und bietet Seen, Bäche, reiche Tierwelt und vielfältige Pflanzenwelt. Dazu kommen zahlreiche Kalksteinhöhlen, darunter die beliebten Lehman Caves. Der Park erstreckt sich über mehr als 518.000 Hektar (200.000 Meilen² – Anm.: Originaltext likely meint Acres) zwischen der Sierra Nevada und der Wasatch Range sowie zwischen Idaho und Nevada.
Der Great Basin National Park wurde im Oktober 1986 von Präsident Ronald Reagan gegründet. Zuvor war das Gebiet als „Lehman Caves National Monument“ und „Wheeler Peak Scenic Area“ bekannt. Der Park ist ungewöhnlich: Sämtlicher Niederschlag bleibt im Becken, verdunstet oder fließt in unterirdische Becken – das Wasser verlässt das Becken nie.
Der Name „Great Basin“ leitet sich von der Art der Entwässerung ab. Wasser sammelt sich in flachen Seen in den Tallagen und verdunstet. Es gibt viele solche Becken im Park. Die Landschaft in den Tälern zwischen den umgebenden Gebirgszügen wirkt eintönig und unscheinbar. In den Bergen jedoch ist die Luft kühler, Wasser reichlich vorhanden. Dort gibt es viele verschiedene Tiere und Pflanzen – im Gegensatz zu den kargen Wüsten in den Tälern darunter.
Prähistorische Menschen lebten im Gebiet des heutigen Parks. Native Americans bewohnten sesshafte Dörfer in den Tälern, bauten Mais, Kürbis und Bohnen an und jagten in den höheren Bergregionen. Einige Gruppen schätzten besonders die Pinyon-Nüsse, die im Winter reichlich wachsen. Diese Gruppen hinterließen interessante Felsformationen als Zeugnis ihrer Anwesenheit.
Ein kleiner Gletscher ruht noch unter dem Gipfel des Wheeler Peak. Spuren früherer, vor hunderten Jahren reichlich vorhandener Gletscher sind deutlich erkennbar. Heute zeugen Gletscherschutt und Seen mit Ufern, die offensichtlich von bewegtem Eis geformt wurden, von ihnen. Diese Gletscher bewegten Felsen, schnitten Canyons und formten Berghänge – sie schufen die heutige Landschaft.
Die Lehman Caves liegen am Fuße der Snake Range. Diese einzelne Höhle wurde 1885 von dem Rancher Absalom Lehman entdeckt. Das heutige Höhlensystem ist tausende Jahre alt und ein Schaufenster für Höhlenformationen: Stalagmiten, Stalaktiten, Säulen, Sintervorhänge und andere typische Formationen. Besonders berühmt sind die seltenen „Shield Formations“ (Schildformationen).
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