US-Commonwealths: Nur Puerto Rico – Bundesstaaten sind keine Commonwealths

Ein hartnäckiges Missverständnis: Kentucky, Massachusetts, Pennsylvania und Virginia führen „Commonwealth“ in ihren offiziellen Namen. Doch rechtlich, verfassungsrechtlich und bundesstaatlich sind sie Bundesstaaten. Das einzige US-Commonwealth ist Puerto Rico.

Die vier „Commonwealth“-Bundesstaaten

Warum „Commonwealth“? Terminologie der Revolutionszeit, die „common weal“ (Gemeinwohl) betonte statt monarchischem „Provinz“. Kein rechtlicher Unterschied zu „State“.

Das tatsächliche US-Commonwealth: Puerto Rico

• Offizieller Name: Estado Libre Asociado de Puerto Rico / Commonwealth of Puerto Rico
• Status seit: 1952 (Verfassung vom Kongress gebilligt, von Wählern ratifiziert)
• Verhältnis: Uninkorporiertes US-Territorium; US-Staatsbürger; kein Präsidentschaftswahlrecht; keine stimmberechtigten Kongressmitglieder; Bundesgesetze gelten selektiv
• Autonomie: Eigene Verfassung, Gouverneur, Legislative, Judikative, Steuersystem, Olympiateam
• Kein Bundesstaat: Keine Souveränität; Kongress kann überstimmen; Territorialklausel (Art. IV, §3) gilt

Weitere „Commonwealth“-Verwendungen im US-Kontext

• Nördliche Marianen: Commonwealth in politischer Union mit den USA (seit 1976)
• Historisch: Philippinen (Commonwealth 1935–1946 → Unabhängigkeit)
• Britisches Commonwealth: 56 Nationen – völlig separat; USA kein Mitglied

Warum die Verwirrung besteht

• Vier Bundesstaaten nutzen das Wort in ihrer Bezeichnung
• „Commonwealth“ klingt anders als „State“
• Puerto Ricos Status wird schlecht vermittelt
• Medien vermischen oft die Terminologie

Fazit

50 Bundesstaaten. Vier nennen sich zufällig „Commonwealth“. Ein Territorium (Puerto Rico) ist ein Commonwealth im rechtlichen, territorialen Sinn. Ein weiteres Territorium (Nördliche Marianen) nutzt das Label. Null Bundesstaaten sind Commonwealths.