Ein üppiger, tropischer Bundesstaat mit gewundenen Flüssen, sichelförmigen Stränden, dichten Dschungeln und gewürzduftenden Teeplantagen – Kerala steht im krassen Kontrast zu den hektischen Städten Nordindiens. Neben seiner natürlichen Schönheit ist Kerala auch für seine entspannte Atmosphäre und offene, gastfreundliche Kultur bekannt – ein Fakt, der ländlichen und kulturellen Tourismus in diesem Landesteil besonders lohnend macht. Im Januar 2014 wurde das staatliche Tourismusbüro mit dem Award for Excellence and Innovation in Tourism der UNWTO ausgezeichnet, der Keralas Pionierarbeit im verantwortungsvollen Kulturtourismus würdigt, der sowohl Besucher als auch Einheimische begünstigt. Zu diesen lobenswerten Bemühungen gehören ländliche Tourismusinitiativen an vier Pilotstandorten.
Günstig nah am Verkehrsnetz der Hauptstadt – 10 km vom Flughafen Thiruvananthapuram und 16 km vom Bahnhof – ist Kovalam wahrscheinlich das etablierteste Touristenziel des Bundesstaats. Seine makellosen Strände locken sowohl Rucksacktouristen als auch Resortgäste, aber eine neue Initiative namens „Beyond the Beach“ zielt darauf ab, Reisende in das ländliche Hinterland der Region zu führen. Gruppen treffen sich um 9 Uhr im Tourist Information Center in Kovalam und brechen zu einem ganztägigen Abenteuer in Binnenlanddörfer auf, einschließlich Besuchen eines Krishna-Tempels, einer lokalen Schule und weiblicher Handwerkskooperativen, zusätzlich zu Bauernhoftouren, Vorführungen traditioneller Fischereipraktiken, Kampfkunstvorführungen, einem traditionellen hausgemachten Essen und einem Stopp auf einem lokalen Markt. Besucher zahlen eine feste Tagespauschale, die Transport, Verpflegung, Guidekosten und eine Spende an die lokalen Gemeinschaften abdeckt. Die Gruppe kehrt um 18 Uhr nach Kovalam zurück.
Im Nordosten des Bundesstaats liegt das Dorf Thekkady inmitten sanfter grüner Hügel, wo die Brise von Pfeffer, Tee und Kardamomduft erfüllt ist. Thekkady liegt in einer abgelegenen, extrem biodiversen Region, etwa acht Straßenstunden von der Hauptstadt Thiruvananthapuram entfernt. Besucher können im lokalen Büro des staatlichen Tourismusamts einen Platz auf der „Spice-Scented Village Life“-Tour buchen. Das Abenteuer ist – köstlicherweise – stark auf Essen ausgerichtet: Vorführung der lokalen Pappadam-Snack-Zubereitung, Probieren von Pfeffer- und Muskatnuss-Pickles, Kosten von frischem lokalem Honig und ein hausgemachtes Essen in einem Dorf. Die Tour umfasst auch eine Kardamomplantagen-Besichtigung und eine landschaftlich reizvolle Fahrt durch die Hügel, die am späten Nachmittag mit einer lokalen Paliyakoothu-Aufführung von Stammesstücken und Liedern in Thekkady endet. Besucher zahlen eine Pauschale für die Tagestour.
Der südliche Distrikt Wayanad ist bekannt für seine besonders gut erhaltene Wildnis und multikulturelles Stammesleben. Die Stadt Kalpetta liegt 110 km vom Flughafen Kozhikode entfernt und ist der Ort, um die „Road to Fragrant Hill“-Tour im lokalen staatlichen Tourismusbüro zu buchen. Die Tour führt Besucher zur Kooperativen Kardamomplantage Sugandhagiri und beinhaltet Besuche eines Handwerkszentrums, eines lokalen Kindergartens und eines heiligen Hains sowie Besuche in ländlichen Stammeshäusern und Vorführungen lokaler landwirtschaftlicher Praktiken. Für eine Pauschale dauert das Programm von 8 bis 18 Uhr und beinhaltet Mittagessen und Erfrischungen.
Kumarakom ist ein idyllisches Dorf auf einer Inselgruppe im Vembanad-See. Das Gebiet liegt 95 km vom Cochin International Airport entfernt und beherbergt das erfolgreichste verantwortungsvolle ländliche Tourismusprojekt des staatlichen Tourismusbüros. Mit einem integrierten Ansatz hat das Projekt nicht nur Touren ländlicher Gebiete eingerichtet, sondern ländliche Bauern mit lokalen Resorts und Hotels vernetzt, um die Nachfrage nach lokalen Produkten, Handwerk und Kulturprodukten zu steigern. Die vom lokalen Tourismusbüro angebotene „Day With Farmers“-Tour – ein regionales Modell – ist als Tagestrip strukturiert, um den Nutzen für die beteiligten Gemeinden zu maximieren und logistische Belastung und Kosten wie Unterkunftsbau zu reduzieren, die ländliche Gemeinden kaum tragen könnten. Die Tour läuft von 9 bis 18 Uhr und führt Besucher auf einer wunderschönen, landschaftlichen Autorikscha-Fahrt zwischen Reisfeldern und Kokospalmenhainen zu Dorfsiedlungen und Gemüse- und Fischfarmen. Bauern demonstrieren lokale Tierhaltung, Landwirtschaft, Handwerk und Fischzuchttechniken und laden Touristen in ihre Häuser ein, um köstlich frischen Fisch auf Bananenblättern gegrillt zu essen. Touristen zahlen eine feste Gebühr, und lokale Bauern partizipieren sowohl an der Planung als auch an den Gewinnen.
Das staatliche Tourismusbüro Keralas wurde von der UN für seine effektive und sichere Durchführung ländlicher Tourismusreisen mit verifizierbaren Vorteilen für die besuchten Gemeinden ausgezeichnet. Mehrere andere Anbieter in Kerala bieten Reisen zu ländlichen Gemeinden im Bundesstaat an, und während viele seriös und die große Mehrheit gut gemeint sind, ist stets etwas Skepsis angebracht. Sozialverantwortlicher Tourismus beginnt mit dem Engagement der Reisenden, ihre Reiseoptionen sorgfältig zu prüfen. Besucher sollten nach Reisebedingungen fragen und wie die Organisation mit den besuchten Gemeinden interagiert, um sicherzugehen, dass sie sich mit der Buchung wohlfühlen. Wie bei ländlichen Reisen überall sollten Reisende, die abgelegene Gebiete Keralas besuchen wollen, vor der Reise einen Arzt aufsuchen für Check-up und um notwendige Impfungen, Medikamente oder Gesundheitsvorkehrungen zu besprechen. Die touristische Hochsaison in Kerala und Indien allgemein liegt in den kühleren, trockeneren Monaten zwischen November und Mitte Februar. Wer Regen und Hitze nicht scheut, wird außerhalb dieser Zeiten mit weniger Menschenmassen und niedrigeren Preisen belohnt.
Der Tourismus in Vietnam wächst. Im Jahr 2010 besuchten etwa 4,5 Millionen ausländische Touristen Vietnam, ein Anstieg von 20 Prozent gegenüber 2009, laut der Vietnam National Administration of Tourism. Eines der beliebtesten Reiseziele ist Hanoi, die Hauptstadt und zweitgrößte Stadt. Geschichte To
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