Welche zwei Säugetiere legen Eier statt lebend zu gebären?

Säugetiere unterscheiden sich von anderen Tierklassen durch Milchdrüsen zur Jungenaufzucht und Lebendgeburt. Eine kleine Gruppe, die Kloakentiere (Monotremata), legt Eier. Der Schnabeligel und der Entenschnabel sind die einzigen lebenden Vertreter dieser Ordnung und somit die einzigen eierlegenden Säugetiere.

Entenschnabel

Der Entenschnabel hat einen abgeplatteten Körper und Schwanz wie ein Biber. Sein Maul ist zu einem weichen Schnabel geformt, daher der Name. Entenschnabel sind amphibisch und ausgezeichnete Schwimmer. Ihr Geruchssinn ermöglicht die Futtersuche unter Wasser. Sie kommen ausschließlich in Australien vor.

Schnabeligel

Es gibt zwei lebende Echidna-Arten, die Schnabeligel; beide leben in Australien. Sie haben stacheliges, steifes Fell am Rücken, ähnlich wie Igel oder Stachelschweine. Der Schnabeligel frisst Ameisen und Termiten wie der bekannte Große Ameisenbär, mit dem er nicht verwandt ist. Zur Verteidigung rollt er sich zu einem Ball zusammen und stellt seine scharfen Stacheln auf. Obwohl er landlebend ist, deuten Fossilien darauf hin, dass er sich vom amphibischen Entenschnabel entwickelt hat.

Überleben der eierlegenden Säugetiere

Eierlegende Säugetiere sind lebende Fossilien, die evolutionäre Drücke seit Millionen Jahren überstanden. Das Aufkommen der Beuteltiere in Australien führte zum Verschwinden vieler eierlegender Arten, die nur als Fossilien bekannt sind. Doch Entenschnabel und Schnabeligel überlebten. Eine Theorie besagt, dass heutige Kloakentiere von amphibischen Tieren abstammen; zum Schutz vor höher entwickelten Tieren flüchteten sie ins Wasser, außer Reichweite von Räubern.

Gemeinsame Merkmale

Beide legen Eier. Weitere Gemeinsamkeiten: Fehlen von Zitzen; die geschlüpften Jungtiere lecken die Milch, die durch die Haut der Mutter austritt. Unvollständig entwickelte Vorder- und Hinterbeine hemmen schnelle Flucht. Doch gut entwickelte Vorderbeinmuskeln machen Entenschnabel zu extrem effizienten Schwimmern und Schnabeligel zu rekordverdächtigen Grabern.

Verwandtschaft zu anderen Tieren

Evolutionär gelten Kloakentiere als erste Säugetiere mit Merkmalen sowohl von Reptilien als auch Säugetieren. Gliedmaßenform und Eierlegung sind deutlich reptilienartig. Im Vergleich zu anderen Säugetieren haben Kloakentiere nur halb so viele Gene für die Geruchsentwicklung. Wie andere Säugetiere besitzen sie Fell, Milchdrüsen, Schweißdrüsen und den Neocortex – ein besonders säugertypisches Gehirnareal. Eierlegende Säugetiere gelten als Bindeglied zwischen Reptilien und der Entstehung der Beuteltiere.