Geschichte der Luftfahrt

Die Menschheit träumte seit Jahrtausenden vom Fliegen. Seit Anbeginn der Menschheitsgeschichte blickten Menschen in den Himmel und sinnierten über die Möglichkeiten, sich über der Erde zu erheben. Diese Träume wurden im 20. Jahrhundert Realität. Von bescheidenen Anfängen aus entwickelte sich die Luftfahrt zur beliebtesten Form des Langstreckenreisens weltweit.

Der Erstflug

Der erste Flugzeugflug fand 1903 in North Carolina statt. Orville und Wilbur Wright waren innovative Brüder, die hofften, erstmals in der Geschichte eine Flugmaschine zu steuern. Ihnen gelang dies an einem schicksalhaften Dezembermorgen, als die Brüder in ihrem Flugzeug abhoben und 120 Fuß (ca. 36,5 Meter) flogen. Orville steuerte diesen 12-sekündigen Flug. Er sollte das Fundament für ein Jahrhundert Luftfahrtinnovation bilden.

Erster Weltkrieg

Flugzeugkonstruktionen verbesserten sich, als sich der Erste Weltkrieg näherte. Traktor-Doppeldecker mit stärkeren Motoren und Propellern wurden entwickelt. Flugzeuge kamen als Bomber, Aufklärer und Jäger im Kampf zum Einsatz. Legendäre Luftkämpfe fanden statt, wobei Figuren wie der berüchtigte Rote Baron die Faszination der Luftfahrt weiter steigerten.

Überquerung des Atlantiks

Charles Lindbergh veränderte die Vorstellung von Luftfahrt 1927 nachhaltig, als er als erster Mensch den Atlantischen Ozean mit einem Flugzeug überquerte. Dieser Transatlantikflug in der „Spirit of St. Louis“ dauerte 33 Stunden. Er führte von New York City nach Paris. Lindberghs Leistung etablierte Flugzeuge als legitimes Transportmittel für Langstreckenreisen zwischen Ländern und Kontinenten.

Zweiter Weltkrieg und kommerzielle Luftfahrt

Kommerzielle Luftfahrt tauchte in den 1930er Jahren auf, als Flugzeuge für Passagiere raffinierter und komfortabler wurden. Doch die Flugpreise waren für den Durchschnittsbürger zu hoch. Nur wohlhabende Geschäftsleute konnten sich das Fliegen leisten. Die Passagierzahlen stiegen nach dem Zweiten Weltkrieg stark an. Viele der für den Krieg erbauten Militärflugplätze wurden an Städte und private Investoren verkauft. Douglas und Boeing stiegen zu den zwei erfolgreichsten Flugzeugherstellern auf. Sie entwickelten druckbelüftete und beheizte Kabinen, was es ermöglichte, Passagiere durch schlechtes Wetter und über Gebirgszüge zu befördern. In den 1950er und 60er Jahren wurden weitere Fortschritte erzielt, doch Flugreisen blieben für die meisten Menschen zu teuer. Die Bundesregierung regulierte die Tarife und hielt die Preise hoch, um Airline-Magnaten und Gewerkschaften zu besänftigen.

Deregulierung und moderne Luftfahrt

Nach Jahrzehnten hoher Tarife deregulierten Präsident Jimmy Carter und der Kongress die Luftfahrt 1978. Airlines begannen, eigene Routen und Ticketpreise festzulegen. Viele kleinere Unternehmen begannen, die Monopolpreise größerer Carrier durch vernünftige Tarife für Inlandsflüge zu unterlaufen. Die Deregulierung machte das Flugzeug zum beliebtesten Mittel für Langstreckenreisen. 1975, vor der Deregulierung, hatten 205 Millionen Amerikaner geflogen. Diese Zahl stieg bis zum Jahr 2000 auf rund 638 Millionen. Zwar wurde das Prestige des Fliegens durch große Menschenmassen an Terminals und überfüllte Kabinen stark gemindert, doch die Luftfahrt bleibt eine der wichtigsten Innovationen der Menschheit bis heute.