Der durchschnittliche Salzgehalt der Ozeane beträgt etwa 35 Promille (ppt), was bedeutet, dass in 1.000 Kilogramm Meerwasser etwa 35 Kilogramm gelöste Feststoffe enthalten sind. Der Salzgehalt des Meerwassers variiert zwischen etwa 30 ppt in der Ostsee und über 40 ppt im Roten Meer.
Die Hauptbestandteile von Meerwasser sind:
* Natrium (Na+):30,61 g/L
* Chlorid (Cl-):19,35 g/L
* Sulfat (SO42-):2,65 g/L
* Magnesium (Mg2+):1,28 g/L
* Kalzium (Ca2+):0,42 g/L
* Kalium (K+):0,39 g/L
Zusätzlich zu diesen Hauptbestandteilen enthält Meerwasser Spuren vieler anderer Elemente, darunter Kupfer, Zink, Eisen, Mangan und Jod.
Die Zusammensetzung des Meerwassers wird von einer Reihe von Faktoren beeinflusst, darunter:
* Verdunstung:Wenn Wasser aus dem Ozean verdunstet, bleiben die gelösten Salze zurück. Aus diesem Grund ist der Salzgehalt des Ozeans in Gebieten mit hoher Verdunstung, beispielsweise in den Tropen, höher.
* Niederschlag:Durch Niederschlag kann Süßwasser in den Ozean gelangen, wodurch der Salzgehalt des Meerwassers sinken kann. Aus diesem Grund ist der Salzgehalt des Ozeans in Gebieten mit hohen Niederschlagsraten, beispielsweise den Polarregionen, geringer.
* Flussabfluss:Flüsse leiten Süßwasser in den Ozean ab, was den Salzgehalt des Meerwassers senken kann. Aus diesem Grund ist der Salzgehalt des Ozeans in der Nähe der Mündungen großer Flüsse geringer.
* Meereisbildung:Wenn Meerwasser gefriert, bildet sich Meereis. Da Meereis aus reinem Wasser besteht, erhöht sich der Salzgehalt des zurückbleibenden Meerwassers. Aus diesem Grund ist der Salzgehalt des Ozeans in Gebieten, in denen sich Meereis bildet, beispielsweise im Arktischen und Antarktischen Ozean, höher.
Auch die Zusammensetzung des Meerwassers ist wichtig für das Überleben der Meereslebewesen. Viele Meeresorganismen wie Fische und Korallen sind an das Leben in einem bestimmten Salzgehaltsbereich angepasst. Wenn sich der Salzgehalt des Ozeans zu stark ändert, kann dies den Lebenszyklus dieser Organismen stören und sogar zu ihrem Absterben führen.
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