Die Fundamental Orders of Connecticut: Autoren & historischer Kontext

Am 14. Januar 1639 (alter Stil) / 24. Januar 1639 (neuer Stil) angenommen, gelten die Fundamental Orders of Connecticut weithin als die erste schriftliche Verfassung in der westlichen Tradition, die eine Regierung durch Zustimmung der Regierten schuf. Sie legten den Rahmen für die Selbstverwaltung der Kolonie Connecticut fest.

Der Entwurfskomitee

Ein Komitee von zwölf Männern – Vertreter der drei Flusstädte Hartford, Windsor und Wethersfield – verfasste das Dokument. Schlüsselfiguren waren:

• Roger Ludlow (Windsor): Ein an Oxford und dem Inner Temple ausgebildeter Anwalt; wahrscheinlich der Hauptverfasser. Verfasste zuvor Massachusetts' Body of Liberties (1641).
• John Haynes (Hartford): Erster Gouverneur der Kolonie Connecticut (1639); ehemaliger Gouverneur von Massachusetts. Lieferte politische Führung.
• Thomas Hooker (Hartford): Verehrter puritanischer Prediger, dessen Predigt „The foundation of authority is laid in the free consent of the people“ (31. Mai 1638) die philosophische Basis für die Orders artikulierte.
• Edward Hopkins, George Wyllys, William Phelps, William Whiting, Henry Wolcott und andere – prominente Siedler, Richter und Gemeindemitglieder.

Kernbestimmungen

• Einrichtung eines General Court (Legislative) mit Gesetzgebungs-, Steuer- und Justizbefugnissen.
• Schaffung der Ämter Gouverneur (einjährige Amtszeit, keine direkte Wiederwahl) und Stellvertretender Gouverneur.
• Der Gouverneur musste Mitglied einer anerkannten Gemeinde sein.
• Freie Männer wählten Deputierte und Richter per geheimer Wahl (Stimmzettel).
• Keine Erwähnung der britischen Krone – die Autorität leitete sich von den „Associates“ selbst ab.

Historische Bedeutung

Die Fundamental Orders:

• Vorfahren der US-Verfassung um 148 Jahre.
• Beeinflussten die Connecticut Charter von 1662 (die sie ausdrücklich anerkannte).
• Brachten Connecticut den Spitznamen „The Constitution State“ ein (offiziell 1959 angenommen).
• Stellten einen radikalen Bruch dar: Regierung durch schriftlichen Vertrag, nicht durch königliche Charta.

Kontext: Warum Connecticut?

Puritanische Migranten aus der Massachusetts Bay (geführt von Hooker) siedelten 1636 das Connecticut River Valley an, auf der Suche nach religiöser Autonomie und fruchtbarem Land. Der Pequot-Krieg (1636–1638) unterstrich die Notwendigkeit einheitlicher Verteidigung und Verwaltung. Die Orders formalisierten eine de facto selbstverwaltete Vereinbarung.

Das Originalmanuskript wird in der Connecticut State Library in Hartford aufbewahrt. Eine Abschrift ist im Connecticut State Capitol ausgestellt.